Un crioagent este o substanță utilizată ca fluid de lucru în sistemele criogenice. Crioagenții au un punct de fierbere sub −120˚C [1] . Ca crioagent, de regulă, se folosesc gaze pure: heliu , azot , oxigen , argon și unele hidrocarburi ( metan , etan ) [2] [3] .
În tehnologia criogenică, se disting diferite niveluri de temperatură în funcție de punctul de fierbere la 1 atm. Ele sunt denumite după elementele corespunzătoare punctului de fierbere. Astfel, nivelul de temperatură de 90 K se numește oxigen, 77 K azot, 35 K neon, 25 K hidrogen și 4,2 K heliu. Sub presiune redusă, este posibil să se realizeze temperaturi mai scăzute: până la 84 K pentru argon, până la 62 K pentru neon, până la 54,5 K pentru oxigen, până la 24,5 K pentru neon, până la 13,8 K pentru hidrogen, până la 1 K pentru heliu-4 [3 ] . Temperaturi mai scăzute se obțin fie cu Heliu-3, fie prin utilizarea amestecurilor de Heliu-3 și Heliu-4 în frigiderele de diluție [3] .
Limitele utilizării unei anumite substanțe în tehnologia criogenică sunt determinate de punctul său triplu . Excepție este heliul, căruia îi lipsește un punct triplu. Ea există în mai multe faze și stări.