Iepurii din Australia sunt dăunători serioși și ospecie invazivă agresivă. Au fost aduse în Australia pe nave din prima flotă și s-au răspândit după ce au fost eliberate în mediul natural în 1859. Iepurii provoacă daune culturilor în valoare de milioane de dolari. În secolul al XX-lea, s-au încercat diverse metode de control al populației de iepuri. Metodele tradiționale de împușcare și distrugere a locuințelor au avut un succes limitat. În 1907, un gard de protecție a fost ridicat în vestul Australiei, în încercarea de a reține iepurii. În anii 1950, în populația de iepuri a fost răspândit un virus care provoacă mixomatoză , ceea ce a dus la o reducere serioasă a numărului de iepuri, dar după un timp eficacitatea acestei metode de control a scăzut din cauza adaptării iepurilor la virus.
Iepurii au fost aduși în Australia pe nave din Prima Flotă în 1788. Erau ținuți (poate în cuști) pentru a fi sacrificați pentru carne. În primele decenii, iepurii erau puțini la număr, judecând după absența rămășițelor lor în urmele arheologice ale meselor primilor coloniști. Totuși, deja în 1827, în Tasmania , unul dintre articolele din ziar nota: „Numărul iepurilor obișnuiți a crescut atât de mult, încât aceștia aleargă deja în mii pe unele mari moșii. Înțelegem că nu există iepuri în vechea colonie [În New South Wales]” [1] . Acest lucru arată clar că o explozie a populației locale de iepuri a avut loc în Tasmania la începutul secolului al XIX-lea. În același timp, în New South Wales , Cunningham notează: „Iepurii se hrănesc lângă case, dar nu am văzut încă sălbatici”. El observă, de asemenea, că solul nisipos, acoperit de tufături joase în zona dintre Sydney și Botany Bay, ar fi un loc ideal pentru creșterea iepurilor [2] . În garduri vor fi mult mai multe țarcuri de iepuri decât în cuști. Prima incintă pentru iepuri (cel puțin în Sydney) a fost construită de Alexander McClay la Elizabeth Bay House: „un sanctuar sau o curte pentru iepuri înconjurată de un zid puternic de piatră și bine aprovizionată cu acest joc important” [3] . În anii 1840, ținerea iepurilor a devenit mai comună: în dosarele instanțelor există exemple de iepuri furați din case obișnuite, carnea de iepure este inclusă în dieta oamenilor obișnuiți.
Distribuția pe scară largă a iepurilor a început când, în octombrie 1859, Tom Austin a eliberat 24 de iepuri sălbatici [4] în parcul său Barwon ( Barwon Park ) lângă Winchesley, Victoria , pentru a-i vâna. În timp ce locuia în Anglia, Austin a devenit un vânător pasionat și și-a dedicat în mod regulat weekend-urile vânătorii de iepuri. Ajuns în Australia, unde nu exista o populație naturală de iepuri, Thomas Austin i-a cerut nepotului său William Austin să-i trimită 12 iepuri cenușii, cinci iepuri de câmp, 72 de potârnichi și mai multe vrăbii pentru a crea o populație locală a acestor specii în Australia și a se răsfăța mai departe. în hobby-ul lui. Cu toate acestea, William nu a putut găsi atât de mulți iepuri sălbatici și a cumpărat iepuri domestici. O explicație a motivului pentru care iepurii Barwon Park s-au adaptat atât de repede în Australia este că două specii diferite de iepuri au fost încrucișate, iar hibrizii rezultați au fost deosebit de rezistenți și energici. Mulți fermieri au urmat, de asemenea, exemplul lui Austin și și-au eliberat iepurii în sălbăticie.
Austin a declarat: „Eliberarea unui număr mic de iepuri în sălbăticie nu va face niciun rău și va ajuta la furnizarea de carne pe lângă vânătoare” [5] .
Adevărat, nu a ținut cont de faptul că iepurii sunt extrem de prolifici și s-au răspândit foarte repede în toată partea de sud a districtului. Australia s-a dovedit a fi condiții ideale pentru creșterea explozivă a populației de iepuri. Câmpiile întinse, acoperite cu vegetație joasă, s-au dovedit a fi un habitat ideal pentru ei, iar iernile blânde au făcut posibilă producerea de urmași pe tot parcursul anului.
Răspândirea iepurilor în Australia a devenit un exemplu clasic de consecințe neașteptate. În termen de 10 ani de la eliberarea iepurilor, aceștia au crescut atât de mult încât exterminarea anuală (prin împușcare, otrăvuri sau capcane) a două milioane de iepuri nu a avut niciun efect sesizabil asupra populației de iepuri. Încercarea de a aduce dușmani naturali ai iepurilor (cum ar fi, de exemplu, vulpi) în Australia nu a putut corecta situația, deoarece în loc de iepuri au început să distrugă reprezentanții faunei locale. Răspândirea iepurilor a fost cea mai rapidă răspândire a unei specii de mamifere din istoria cunoscută. Astăzi, iepurii sunt îngrădiți în regiunile sudice și centrale ale țării, iar populațiile împrăștiate trăiesc și în deșerturile nordice.
Deși iepurii sunt dăunători, ei s-au dovedit totuși utili în timpul depresiunilor economice din anii 1890 și 1930 și în timpul războaielor. Recoltarea iepurilor de către fermieri și păstori le-a oferit hrană și venituri suplimentare și, în unele cazuri, i-a ajutat pe fermieri să-și plătească datoriile. Iepurii erau mâncați de câinii de serviciu și fierți - și ca hrană de casă. Ulterior, carcasele de iepure congelate au fost vândute local și pentru export. Pieile de iepure sunt și ele comercializate și sunt încă folosite la fabricarea pălăriilor și a îmbrăcămintei [6] .
După ce au fost eliberați în sălbăticie în Australia în secolul al XIX-lea, au avut un efect devastator asupra naturii Australiei. Se presupune că iepurii au fost cauza principală a dispariției multor specii de animale australiene, amploarea dispariției la acel moment rămânând necunoscută. Iepurii distrug adesea copacii tineri din livezi, păduri și moșii ciugulind scoarța de pe ei [6] .
Răspândirea iepurilor a dus la o eroziune crescută : ei mănâncă răsaduri, lăsând solul lipsit de apărare și vulnerabil la eroziunea plană, ravenă și intemperii. Dispariția solului vegetal devastează terenurile și este nevoie de multe sute de ani pentru a le restaura.
Până în 1887, pagubele cauzate de răspândirea iepurilor au forțat guvernul din New South Wales să ofere o primă substanțială pentru „orice metodă de succes de exterminare eficientă a iepurilor necunoscute până acum în colonie” [7] . Această propunere i-a atras atenția lui Louis Pasteur , care a prezentat ideea utilizării bacililor de ciuma a păsărilor (cunoscute acum sub numele de Pasteurella multocida ) și, deși valoarea acestei măsuri nu a fost dovedită în practică, a accelerat dezvoltarea microbiologiei în Australia. [8] .
În 1901, o comisie regală a efectuat o anchetă asupra situației. De când problema a fost recunoscută, au fost folosite diferite metode pentru a reduce populația de iepuri din Australia. Aceste metode au avut un succes limitat până la introducerea metodelor de control biologic în a doua jumătate a secolului al XX-lea.
Împușcarea iepurilor este una dintre cele mai comune metode de control al populației și poate fi folosită cu succes pentru a menține populația sub control, oferind hrană oamenilor și animalelor domestice, deși exterminarea la scară largă necesită metode diferite.
Distrugerea cuștilor de iepuri prin slăbirea pământului (în timpul acestei proceduri, iepurii mor sau sunt îngropați de vii după ce grapele buldozerului le distrug gropile) [9] , arătura, exploziile, dezinfecția sunt folosite pe scară largă, în special la fermele mari (numite „stații). "). Afânarea și arătura sunt practici eficiente în multe părți ale Australiei datorită solului nisipos, folosind tractoare și buldozere.
Poate cea mai utilizată metodă este otravirea, deoarece necesită cel mai mic efort. Dezavantajul acestei metode este că după aceasta, iepurii nu pot fi mâncați atât de oameni, cât și de animalele de companie. Pentru otrăvire, cel mai frecvent sunt utilizate fluoracetatul de sodiu ("1080") și pindona [10] .
O altă metodă este vânătoarea cu ajutorul dihorilor domestici , alungarea iepurilor din vizuini sub împușcături sau în plasă. Cu toate acestea, dihorii pot ucide doar un număr limitat de iepuri, așa că această metodă este mai mult o vânătoare decât o metodă serioasă de limitare a controlului.
Capcanele au fost folosite în mod istoric în mod intermitent. Din 1980, capcanele cu fălci de oțel au fost interzise în majoritatea statelor ca urmare a luptei împotriva cruzimii față de animale, deși capcanele cu fălci de cauciuc continuă să fie folosite. Aceste metode sunt utilizate numai în zonele populate și necesită forță de muncă intensivă.
În 1907, în încercarea de a limita populația de iepuri din vestul Australiei, a fost ridicat un gard împotriva iepurilor între Capul Keraudren și Esperance . Iepurii europeni pot face sărituri destul de înalte și pot săpa gropi sub garduri. Chiar dacă sute de mile de gard sunt menținute în stare bună, iar fermierii și fermierii sunt împiedicați să lase porțile deschise pentru a conduce vite sau a traficului, este puțin probabil ca gardul să fi avut succes.
Răspândirea agenților patogeni de iepure în Australia s-a dovedit a fi o măsură eficientă pentru controlul populației acestora. În 1950, după un studiu al lui Frank Fenner, virusul mixomului introdus din America de Sud a fost răspândit în populația de iepuri , ceea ce a dus la o reducere a populației de iepuri de la 600 la 100 de milioane [11] . Cu toate acestea, puținii iepuri supraviețuitori au dezvoltat o rezistență genetică la virus, datorită căreia până în 1991 populația și-a revenit la 200-300 de milioane.
Jared Diamond , în Guns, Germs, and Steel: The Fates of Human Societies , a remarcat: [12]
S-a observat că mixovirusul, inițial endemic la specia de iepuri brazilian sălbatic, provoacă o epizoozie letală în mai multe rânduri la iepurii domestici europeni - care aparțin unei specii diferite. Prin urmare, în 1950, virusul a fost transferat intenționat în Australia, în speranța de a scăpa de cei miopi aduși aici în secolul al XIX-lea. Iepurii europeni, care au devenit un adevărat flagel al agriculturii locale. În primul an, mixomatoza a dat o rată excelentă (pentru fermierii australieni) - 99,8% din decesele în rândul persoanelor infectate. Din nefericire pentru fermieri, rata mortalității a scăzut la 90% în anul următor și în cele din urmă s-a stabilizat la 25%, punând capăt planului australian de eradicare a atacului iepurilor. Problema era că mixovirusul evoluase și avea un interes propriu diferit nu numai de iepuri, ci și de al nostru. Ca urmare a modificării sale, iepurii au devenit mai puțin probabil să se infecteze, iar cei infectați nu au murit mai mult. Astfel, mixovirusul evoluat a învățat să-și transmită descendenții la mai mulți iepuri decât ar putea predecesorul său hiperactiv.
Pentru a combate această tendință , din iunie 1991, Asociația de Stat pentru Cercetare Științifică și Aplicată a testat în mod cuprinzător calcivirusul care provoacă boala hemoragică la iepure timp de trei ani [13] . Virusul a intrat în zona de carantină de pe insula Wardang din largul coastei Australiei de Sud, unde erau în curs de desfășurare teste pe teren pentru a determina potențialul de a controla iepurii sălbatici, iar până la sfârșitul lunii octombrie 1995, apariția sa la iepuri de la Younta și Gum Creek din nord-estul Australiei. a fost notat. [14] . Până în iarna lui 1996, virusul se răspândise prin Victoria, New South Wales, Teritoriile de Nord și Australia de Vest. Virusul a avut mai mult succes în valuri de căldură, deoarece un alt calcivirus a apărut în părțile mai reci și mai umede ale Australiei și a ajutat la imunizarea iepurilor împotriva formei mai virulente.
Există un vaccin împotriva bolii hemoragice a iepurilor în Australia. Mixomatoza și boala hemoragică a iepurilor sunt incurabile, iar multe animale domestice infectate au fost eutanasiate. În Europa, iepurii sunt crescuți pe scară largă și acolo au fost protejați de calcivirus printr-o formă modificată genetic a acestuia [15] . Vaccinul a fost dezvoltat în Spania.