Lateralizarea funcțiilor creierului ( lat. lateralis „lateral, situat în lateral”) este un proces care are loc în ontogenie , prin care diferite funcții mentale sunt asociate cu emisferele stângă sau dreaptă ale creierului . Ca urmare a lateralizării, dublarea funcţiilor între emisfere este înlocuită de specializare, se stabileşte o asimetrie interemisferică a funcţiilor mentale, devine posibil să se vorbească de emisfere dominante şi subdominante; în același timp, specializarea diferitelor funcții (vorbire, auz, vedere, mână dominantă ) este diferențiată și este posibil un raport diferit de dominanță a emisferelor pentru fiecare dintre aceste funcții.
Lateralizarea la om continuă până la sfârșitul adolescenței . Deteriorarea emisferei stângi până la vârsta de 12 ani poate să nu conducă la tulburări de vorbire caracteristice unor leziuni similare la adulți, deoarece până la această vârstă procesul de separare a funcțiilor de vorbire ale emisferelor dominante și subdominante nu a fost încă finalizat. Odată cu îmbătrânirea, lateralizarea poate merge în direcția opusă, nivelând asimetria funcțiilor mentale.
Atenția asupra lateralității interemisferice (asimetrie) a fost atrasă de medicul francez Paul Broca în 1865. El a constatat că la pacienții care suferă de tulburări de vorbire, autopsia relevă leziuni ale părții posteroinferioare stângi a celei de-a treia circumvoluții frontale a emisferei stângi ( centrul lui Broca ).