O limbă de gheață este un strat lung și îngust de gheață care coboară de pe uscat într-un corp de apă. De obicei este o continuare a unui ghețar de vale rapidă sau a curgerii de gheață [2] [3] [4] .
Limbi de gheață se găsesc de-a lungul țărmurilor atât ale mărilor, cât și ale lacurilor [5] [6] . Suprafața lor se întinde pe o rază de 10-800 km 2 [7] , iar grosimea de-a lungul marginilor ajunge la 400-600 m [2] .
Fragmentele desprind în mod regulat limbile de gheață. Așadar, în 2006, o bucată de 13×11 km [8] s-a separat de limba Drygalski din cauza unei coliziuni cu un aisberg , iar în 2010, un impact de aisberg a rupt aproximativ jumătate din limba ghețarului Merz. ( 78×39 km ) [ 9] .
În Antarctica, unele limbi de gheață ies departe în oceanul deschis. Exemple de astfel de limbi sunt limba de gheață Erebus ( 11-12 km lungime [1] ), limba de gheață Drygalski ( 80 km [8] ), limba de ghețar Mertz (peste 160 km până în 2010 [9] ) [2] . Fluxul de gheață în acesta din urmă este de 10-12 miliarde de tone pe an [9] . În Golful Prydz există o limbă de gheață Flatness de 6 kilometri , care este alimentată de apă lichidă care curge din pământ, nu de gheață [6] .
În Arctica , limbile de gheață sunt adesea limitate la fiorduri . Aproximativ 15 ghețari cu mișcare rapidă curg din calota de gheață Groenlanda , tăind văi adânci pe drum; care se varsă în ocean, formează limbi de gheață în fiorduri. Adesea lungimea lor este mai mică de 10 kilometri, dar uneori ajunge la câteva zeci de kilometri. Cel mai mare dintre ele este Niohalvfjerdsfjorden Gletscher cu o limbă plutitoare de 60 km lungime [2] .