O insulă de gheață este o înălțime bine definită a unei platforme de gheață , de obicei în formă de cupolă și care se ridică la o înălțime de până la câteva sute de metri deasupra ghețarului din jur [1] . Ele se găsesc în mările cu rafturi de gheață și în lacurile subglaciare . În ambele cazuri, formarea insulelor de gheață are un mecanism similar și are loc acolo unde ghețarul atinge fundul rezervorului datorită ridicării sale locale deasupra marginii inferioare a ghețarului plutitor. Raftul de gheață curge de-a lungul ridicării de jos, acoperindu-l complet cu gheață, formând astfel o ridicare a gheții și fisuri în jurul ridicării de gheață pe suprafața sa.
Spre deosebire de aisbergurile blocate, insulele de gheață există pentru o lungă perioadă de timp, deoarece stabilitatea lor este asigurată de ghețarul din jur. Pe de altă parte, datorită frecării suplimentare pe care o experimentează platforma de gheață în zona ridicărilor de gheață, mișcarea sa spre marea deschisă și, în consecință, distrugerea sa are loc mai lent. Într-un număr de cazuri, adâncimile subacvatice sunt singurul factor care împiedică distrugerea lor completă (de exemplu, ghețarul Thwaites ).
Pe lângă deplasarea ghețarului, în lacurile subglaciare izolate, formarea ridicărilor de gheață poate fi cauzată și de o scădere a nivelului rezervorului. Dar, în absența mișcării ghețarului, o astfel de creștere locală a gheții nu va persista mult timp, deoarece se disipează rapid datorită acumulării de zăpadă la suprafață și datorită mișcării radiale a ghețarului din punctul de ridicare maximă a fundului. Astfel, o condiție necesară pentru existența pe termen lung a insulelor de gheață este deplasarea ghețarului în vecinătatea acestora.