Localiștii susțin că de-a lungul istoriei lumii, majoritatea instituțiilor sociale și economice au fost create la nivel local, și nu la nivel regional, interregional sau global (în principal până la sfârșitul secolelor XIX-XX). Abia odată cu imperialismul și revoluția industrială nivelul local a început să-și piardă din importanță. Majoritatea localiştilor se poziţionează drept apărători ai vechiului mod de viaţă, sintagma „relocalizare” este adesea folosită în acest sens.
În secolul al XX-lea, localismul s-a bazat în mare măsură pe scrierile lui Leopold Kohr , Ernst Friedrich Schumacher , Wendel Berry și Kirkpatrick Sale , printre alții. În general, localismul atinge o gamă largă de curente și probleme și sugerează dezvoltarea activă a instituțiilor democratice și economice la nivel local, întrucât în acest fel problemele sociale, economice și de mediu vor fi mai ușor identificate și vor fi mai ușor de găsit. solutii la acestea. Aceste curente includ anarhismul , bioregionalismul, ecologistii și probleme mai specifice privind alimentația, politica monetară și educația. De asemenea, partidele politice de orice tip au susținut uneori transferul puterii către guvernele locale. În acest sens, Alan Milbourne, deputatul laburist, a vorbit despre „nevoia de a face serviciile responsabile în fața autorităților locale, de a transfera mai multă putere comunităților locale și, în acest proces, de a crea o relație modernă între stat, cetățeni și autorități” [ 1] .
Începând cu anii 1980, o tendință deosebit de proeminentă în localism a fost mișcarea de a cumpăra produse locale. Această mișcare a luat naștere cu agricultura ecologică și probabil a câștigat avânt din cauza nemulțumirii tot mai mari față de certificarea ecologică și a eșecului modelului economic de agricultură industrială pentru micii fermieri. În timp ce susținătorii consumului local s-au bazat pe argumente protecționiste, ei s-au bazat în primul rând pe argumentul de mediu: poluarea cauzată de transportul de mărfuri este o externalitate majoră în economia globală, al cărei impact „locatori” se pot reduce semnificativ. În plus, problemele de mediu pot fi rezolvate atunci când puterea este deținută de cei care sunt direct afectați de ea, și nu de cei care nu înțeleg nevoile comunităților locale.