Echivalentul mecanic al căldurii este raportul cantitativ dintre energia mecanică și cea termică .
Din punct de vedere empiric, s-a constatat că cheltuind 427 kgf m , puteți obține 1 kcal de căldură. Această valoare (427 kgf m), echivalentă cu 1 kcal, se numește echivalentul mecanic al căldurii. Dimpotrivă, cheltuind 1/427 kcal de căldură, puteți face munca de 1 kgf m. Această reciprocă este numită termică sau echivalentul termic al muncii .
În Sistemul Internațional de Unități , echivalentul mecanic al căldurii este egal cu unu, deoarece în acest sistem se adoptă aceeași unitate de măsură atât pentru lucrul mecanic, cât și pentru cantitatea de căldură- joule .