Cataliza micelară este un fenomen constând în efectul micelilor substanţelor tensioactive (surfactanţi) în soluţie asupra constantelor de viteză ale reacţiilor chimice. Cataliza micelară este utilizată pentru o varietate de reacții chimice, de exemplu: polimerizarea în emulsie cu participarea moleculelor de monomeri incluse în miceliile de surfactant; substituție nucleofilă ; transfer de electroni care implică perechi redox; substituția ligandului în complecși metalici; reacții fotochimice. O direcție independentă importantă a catalizei este studiul reacțiilor catalitice ale enzimelor incluse în miceliile de surfactant inversat. Cataliza micelară este, de asemenea, studiată ca model pentru cataliză enzimatică. În acest sens, miceliile funcționale formate din molecule de surfactant cu grupări active catalitic legate covalent sunt deosebit de promițătoare [1] .
În multe reacții organice catalizate de micelii, s-a evidențiat o specificitate de substrat similară cu specificitatea enzimelor, care este asociată cu diferențe în metoda și gradul de solubilizare, cu caracteristicile interacțiunii intermoleculare a substratului cu micelul, precum și cu cu diferenţe în vitezele de reacţie în faza micelară şi volumul solventului [2 ] .
Din a doua jumătate a secolului XX, atenția cercetătorilor a fost atrasă de întrebări legate de cinetica și mecanismul reacțiilor organice în prezența agenților tensioactivi, care pot accelera sau încetini reacțiile chimice cu câteva ordine de mărime. S-a stabilit acum că efectele de această natură sunt cauzate mai degrabă de prezența micelilor decât de molecule individuale. Această împrejurare este asociată cu apariția termenului „cataliza micelare”. Interesul pentru această problemă se datorează în principal faptului că aici apar noi oportunități atât pentru reglarea vitezelor reacțiilor chimice, cât și pentru studierea mecanismului acestora [3] .