Monstrul lui Spiegelman este numele dat unei singure molecule de ARN de 218 nucleotide care se poate replica foarte rapid folosind ARN replicaza . Această moleculă de ARN este numită după creatorul ei, Saul Spiegelman , profesor la Universitatea din Illinois, SUA.
Spiegelman a efectuat experimente cu bacteriofagul Qβ [1] . ARN-ul extras, împreună cu ARN replicaza, a fost plasat într-un amestec de nucleotide libere. Într-un astfel de mediu, ARN-ul a început să se replice. După ceva timp, ARN-ul a fost extras și plasat într-un nou amestec proaspăt. Acest proces a fost repetat de multe ori. Catenele tot mai scurte de ARN s-au putut replica și au făcut-o mai repede. După 74 de generații, ARN-ul original al virusului, cu o lungime de 4500 de baze nucleotidice, a fost redus la 218. Acest ARN scurt a fost capabil să se replice foarte repede în acest mediu artificial.
În 1997, Manfred Eigen și Oehlenschlager au arătat că monstrul lui Spiegelman a devenit în cele din urmă și mai scurt - până la 48 sau 54 de nucleotide, care sunt secvențele de pornire pentru ARN polimeraza [2] .
Manfred Sumper și Rudiger Luce de la Eigen Laboratories au demonstrat că într-un amestec care nu conține deloc ARN, dar care conține doar nucleotide și Qβ replicază , în anumite condiții, poate apărea spontan ARN-ul auto-replicator , care evoluează în ceva asemănător unui Monstru Spiegelman [3]. ] .