O rezervație marină este o parte a unei zone marine care este protejată legal de pescuit sau de alte activități economice umane pentru a proteja biodiversitatea marine, procesele ecologice importante și resursele genetice ca una dintre măsurile de prevenire a degradării mediului în ecosistemul marin. Conceptul de „rezervație marină” ar trebui să fie distins de conceptul de „parc marin”. Până în prezent, mai puțin de 1% din suprafața oceanică a lumii a fost alocată rezervelor marine [1] , iar toate acestea sunt situate în relativă apropiere de uscat.
O parte a modernului Parc Național Dry Tortugas poate fi considerată prototipul rezervației marine : la 4 ianuarie 1935, recifele din apropierea Fort Jefferson au fost declarate zonă marină protejată pentru prima dată în lume de către președintele SUA Franklin Roosevelt. În Europa, prima rezervație marină a apărut în 1963 ca parte a Parcului Național Port-Cros din apropierea stațiunii Hyères din Franța. Prima rezoluție internațională privind protecția mediului marin a fost adoptată în timpul Primei Conferințe Mondiale privind Parcurile Naționale de la Seattle în 1962 [2] .
La începutul anilor 1970, Statele Unite au preluat conducerea în crearea rezervelor marine naționale și în adoptarea unei legislații specifice în acest domeniu; în China, de la sfârșitul anilor 1980, un program de rezervă marine de cinci ani a dus la înființarea a șapte rezerve marine naționale.
Cea mai mare rezervație marină din lume este Phoenix Islands Conservation Area [3] . Rezerve marine mari există în Australia, Noua Zeelandă , Statele Unite ale Americii, Canada ( Rezervația Națională Marină ), China, Rusia ( Rezervația Marină din Orientul Îndepărtat ).