În Cartea lui Mormon , Nefi este fiul lui Lehi , un profet şi tatăl nefiţilor . El este, de asemenea, autorul cărților 1 și 2 Nefi , primele două secțiuni ale Cărții lui Mormon .
Nefi și familia sa, formată din tatăl său, Lehi , mama, Sariah și frații, Laman , Lemuel și Sam , au trăit în Ierusalim în jurul anului 600 î.Hr. e. în timpul domniei regelui Zedechia .
Tatăl lui Nefi a avut o viziune că Ierusalimul va fi distrus, așa că el și familia lui au părăsit orașul și s-au dus în ținuturile pustii ale Arabiei . Când a ajuns la malul mării, Nefi a primit porunca lui Dumnezeu de a construi o corabie, lucru pe care l-a făcut în ciuda batjocurii fraților săi.
Folosind o busolă numită Liahona , Nefi și familia și prietenii lui au traversat oceanul spre America .
Nefi a fost plasat în fruntea poporului care mai târziu s-a numit nefiți după el, iar regii care i-au urmat au fost numiți al doilea Nefi, al treilea Nefi etc.
Originea numelui lui Nefi rămâne obscură. Nu este înregistrat un astfel de nume în sursele evreiești , dar unii apologeți ai Bisericii lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă sugerează că ar putea fi o formă ebraică a numelui egiptean Nfr înregistrată în surse . În inscripțiile feniciene și aramaice care conțineau numele egiptean nfr , acesta a fost interpretat ca npy , iar limba ebraică strâns legată putea transcrie acest nume în același mod. (Vezi nota despre numele lui Nefi )
De asemenea, numele ar putea veni de la numele lui Naftukhim (Geneza 10:13) .
Scepticii care contestă originea Cărții lui Mormon cred că Joseph Smith a fost autorul acesteia . Ei sugerează că Biblia King James a fost sursa numelui , unde în 2 Mac. 1:36 cuvântul Nefi a fost scris cu majuscule ca și cum ar fi un nume, când de fapt este o traducere greșită a cuvântului nafta – „untdelemn”, „nafta”.
În același timp, atât apologeții, cât și scepticii nu neagă legătura dintre Nefi și cuvântul biblic Nephilim , al cărui singular ar fi Nefil .