Nikaya ( Pali nikāya ) este un cuvânt care înseamnă „volum”. Este adesea folosit, ca și cuvântul agama ( Skt. āgama ), pentru a însemna „adunare”, „colecție”, „clasă” sau „grup” atât în pali, cât și în sanscrită [1] . Este folosit cel mai frecvent cu referire la textele budiste Pali ale Tripitaka, și anume Sutta Pitaka , Vinaya Pitaka și Abhidhamma Pitaka . De asemenea, ele desemnează ordine monahale, care uneori este tradusă ca „frăție monahală”.
În bursa modernă pentru a se referi la școlile budiste timpuriifolosiți uneori termenul de budism nikai.
În Canonul Pali , în special „Coșul de instrucțiuni” sau Sutta Pitaka , sensul nikaya este aproximativ echivalent cu cuvântul colecție și este folosit pentru a descrie grupuri de instrucțiuni în funcție de subiect, lungime sau alte categorii. De exemplu, Sutta Pitaka este împărțit în cinci nikayas:
În alte școli budiste timpuriiîn locul termenului nikaya a fost folosit termenul alternativ agama . Astfel, budiștii Mahayana se referă la porțiunea non-Mahayana din Skt. Sutra Piṭakas Agamas. Agamas a supraviețuit în cea mai mare parte numai în tibetanul clasicși traduceri în chineză . Ele sunt strâns legate de Pali Nikaya [2] .
Printre popoarele Theravada din Asia de Sud-Est și Sri Lanka , cuvântul nikaya denotă un ordin monahal sau o filiație; aceste comunități sunt uneori denumite și „frări monahale”. Printre grupurile de călugări, nikayas pot fi formate ca urmare a patronajului regal sau de stat (de exemplu, Dhammayuttika Nikayaîn Thailanda ), pe baza originii naționale a descendenței lor ( Siam Nikayaîn Sri Lanka), din cauza diferențelor de interpretare a codului monahal sau din alte motive (de exemplu, Amarapura Nikayaa apărut în Sri Lanka ca reacție la restricțiile de castă din Siam Nikaya). În cadrul Theravada, aceste diviziuni nu se ridică la nivelul sectelor separate, deoarece de obicei nu urmează doctrine sau coduri monahale diferite și nici nu se extind la laici.
În Birmania , ordinele monahale Nikaya au apărut ca răspuns la conservatorismul relativ în interpretarea Vinaya . Din 1980, noi nikayas nu au fost permise, iar în prezent există nouă ordine monahale recunoscute oficial în Birmania în conformitate cu Legea Organizațiilor Sangha din 1990 [3] . Cel mai mare dintre ele este Thudhamma Nikaya., care a fost fondată în anii 1800 în timpul dinastiei Konbaung .