Ață (de asemenea „joc de frânghie”, „frânghie”, „bandă de cauciuc”, „țesut” și așa mai departe - nu există un nume stabilit) - un joc în care un fir (frânghie, șnur) purtat pe degete formează diverse modele (figuri ). Uneori procesul este asistat de dinți, încheietura mâinii și picioare.
Peste tot în lume există o mare varietate de astfel de jocuri care sunt jucate de una sau mai multe persoane. În Marea Britanie și SUA, jocul se numește „cat’s cradle” (leagănul pisicii), în Germania - „Hexenspiel” (jocul vrăjitoarei), în Hawaii - hei (din Hawaiian grid, nets), pe Insula Paștelui - kai kai, printre eschimosi - ajararpoq, indienii Navajo - na-ash-klo (țesut continuă), oamenii Macassar din Sulawesi de Sud ( Indonezia ) - toêká-toêká (scări, scări).
Printre figurile obținute în timpul jocului se numără „Scara lui Iacov” (sau „Rombi Osage” [1] ), „două diamante”, „cupe și farfurioare”, „lună (soarele) în întuneric” și altele.
Modelele pot fi formate din părți separate, create în timpul jocului sau chiar să apară secvenţial ca personaje diferite pe măsură ce este spusă povestea. Pentru unele popoare, cifrele erau folosite în timpul divinației pentru a prezice sexul copilului nenăscut [2] .
Originea jocului este necunoscută. Autoarea canadiană Camilla Grisko a menționat: „Nu știm când oamenii au început să se joace cu frânghii sau când oamenii primitivi au inventat această artă străveche. Ceea ce știm este că toate societățile primitive aveau și foloseau ață pentru vânătoare, pescuit, țesut și că popoarele indigene din întreaga lume aveau figurine de ață .
Medicul grec antic Heracles (secolul I) a făcut cea mai timpurie descriere a modelelor de fire cunoscute de noi într-un tratat despre nodurile chirurgicale [4] [5] . Această lucrare a fost retipărită în secolul al IV-lea de către Oribasius în Colecția Medicală (Collectiones medicae). Printre modelele descrise se numără „Plinthios Brokhos”, cunoscut și de aborigenii australieni ca „soarele înnorat” [6] . Inuiții au făcut figuri de ață reprezentând mamutul lânos dispărut.
Figurinele din ață au fost studiate de antropologi, precum Franz Boas (1858-1942) și James Gornell (1865-1949) [7] , care au încercat să urmărească originea și dezvoltarea lor în cultură. Coarda a apărut probabil ca un joc recreațional în multe societăți. Exemple au fost găsite în Asia de Sud-Est , Japonia, America de Sud, Indiile de Vest, Insulele Pacificului , inuiți și indieni. Jocul a fost distribuit și în Europa și Africa.
În 1906, etnologul american Caroline Furness Jane (1873–1909) a scris String Figures and How to Make Them , una dintre cele mai faimoase și detaliate lucrări pe acest subiect. În 1962 a fost publicată o a doua ediție [8] . Cartea conține o descriere detaliată a mai mult de o sută de modele de frânghie [9] .
În 1978, a fost înființată Asociația Internațională a Jocurilor de Corzi, al cărei scop principal este păstrarea și diseminarea cunoștințelor despre tradiția acestui joc străvechi.
În romanul polițist Leagănul pisicii leopard de Jerome Barry , ucigașul a lăsat unul sau altul model de frânghie la locul crimei, a cărui alegere era asociată cu caracterul victimei [10] .
În 1963 a fost publicat romanul lui Kurt Vonnegut Leagănul pisicii . Romanul a fost nominalizat la premiul Hugo în 1964 și a devenit una dintre cele mai cunoscute lucrări ale scriitorului.