Schimbul în economie este mișcarea mărfurilor de la un proprietar la altul. Schimbul reciproc de activități între oameni, manifestat direct sau sub forma schimbului de produse ale muncii [1] .
Poate fi violent și non-violent (voluntar). O formă de schimb voluntar este comerțul .
În schimbul voluntar, este adesea necesar să se măsoare lucruri care diferă ca aspect, calitate, formă și scop. Acest lucru face necesar să existe o bază unică, o măsură a echivalenței, care devine costul mărfurilor.
Schimbul poate avea loc atât direct pentru alte bunuri sau servicii, conform schemei „bunuri-bunuri” ( barter ), cât și cu participarea banilor conform schemei „bunuri-bani-bunuri” (cumpărare și vânzare).
Schimbul violent cel mai adesea una dintre părți îl consideră inechitabil, neechivalent, prădător. De obicei, există condiții în care un schimb pe bază voluntară (fără folosirea forței sau amenințarea folosirii acesteia) nu ar avea loc. În practica modernă, violența directă în schimb este de obicei considerată infracțiune. Totuși, din punct de vedere economic, reglementarea de stat a prețurilor sau stabilirea de cote cantitative este interpretată și ca un schimb neliber în condițiile presiunii puterii de stat asupra proceselor economice.
Ludwig Mises credea că „relația de schimb este o relație socială fundamentală” [2] .
Jevons scrie: „Schimbul este un proces atât de important în maximizarea utilității și a economiei muncii, încât unii economiști cred că știința lor ia în considerare doar această operație”. [3]
Potrivit lui Böhm-Bawerk : „Toți economiștii declară în unanimitate că una dintre cele mai importante sarcini teoretice ale economiei politice este de a investiga condițiile de schimb de bunuri materiale” [4]
În timpul unui schimb voluntar pe piață, proprietarii de bunuri convin asupra unui raport de schimb, determină ce cantitate x dintr-o marfă A va fi schimbată cu cantitatea y dintr-o altă marfă B. Mărfurile A și B pot avea proprietăți complet diferite, pot să nu aibă nimic. în comun, însă, în ciuda acestui fapt, în cursul negocierilor (negocieri înainte de schimb), părțile dezvoltă o soluție comună, stabilesc raportul cantitativ al mărfurilor. Diverse teorii ale schimbului încearcă să afle care este baza, împrejurarea comună tuturor schimburilor, care permite compararea cantitativă a oricăror bunuri.
În conformitate cu această teorie, mărfurile sunt schimbate între ele în astfel de cantități încât să se respecte egalitatea cantității de muncă necesară din punct de vedere social pentru producerea (sau reproducerea) lor în condiții socio-economice date.
Conform acestei teorii, valoarea bunurilor este determinată de utilitatea lor marginală bazată pe evaluări subiective ale nevoilor umane. Utilitatea marginală a unui bun denotă utilitatea pe care o aduce ultima unitate a acelui bun, iar ultimul bun trebuie să satisfacă cele mai neimportante nevoi. O explicație a schimbului bazată pe această teorie a fost propusă de Jevons . În raționamentul său, echilibrul în schimb va fi atins atunci când o cantitate infinitezimală a produsului schimbat, atunci când este consumată în acest sens, nu va aduce nici o creștere, nici o pierdere de utilitate. [3]