Educația în Sierra Leone este cerută prin lege timp de șase ani la nivelul elementar și trei ani la nivelul secundar inferior, dar lipsa școlilor și a profesorilor face imposibilă introducerea acestui program [1] . Războiul civil din Sierra Leone a distrus 1.270 de școli primare, iar până în 2001, 67% dintre copiii de vârstă școlară nu erau școlari. Situația s-a îmbunătățit semnificativ după război, numărul copiilor care frecventează școala primară s-a dublat între 2001 și 2005, iar multe școli au fost, de asemenea, reconstruite. [2]
Sistemul modern de educație publică din Sierra Leone datează de pe vremea primelor așezări engleze din zonă, la sfârșitul secolului al XVIII-lea și începutul secolului al XIX-lea. Pentru pregătirea profesorilor și a preoților din rândul africanilor, în 1827, a fost deschisă prima instituție de învățământ superior, Fourah Bay College. În urma acesteia, în regiune au fost deschise primele școli secundare de băieți și fete, în 1845, respectiv 1849. Țara a fost un centru important de pregătire a profesorilor, medicilor și administratorilor pentru toată Africa de Vest în prima jumătate a secolului al XIX-lea.
Sistemul educațional care s-a format în Sierra Leone în secolele al XIX-lea și al XX-lea a avut un număr suficient de trăsături caracteristice sistemului de învățământ britanic din acea vreme. Era mai degrabă elitist, vizat clasa de mijloc urbană și concentrat pe studenții supradotați, care mai târziu urmau să urmeze învățământul superior și să le ocupe locul în serviciul public. În acei ani, majoritatea populației nu avea studii școlare, sau cunoștințele lor se limitau la una sau două clase de școală elementară. Când a fost proclamată independența statului, în 1961, mai puțin de 15% dintre copiii cu vârste între 5 și 11 ani și doar 5% dintre copiii între 12 și 16 ani au urmat școala.
După independență, au existat mișcări de schimbare a sistemului stabilit, dar nu au avut loc schimbări majore până în anii 1990. În această perioadă au fost întârziate reforme, care au presupus extinderea accesului la educație și adaptarea sistemului de învățământ la nevoile societății. În 1993, guvernul a adoptat un sistem de învățământ pe patru niveluri și a creat Comitetul Național pentru Învățământul Primar. [3]
Învățământul în Sierra Leone este împărțit în patru niveluri: primar (durează 6 ani), secundar junior (durează 3 ani), secundar superior sau secundar specializat și superior.
Cele două universități principale din țară sunt Fourah Bay College , fondată în 1827, și Nyala University [4] . Țara are, de asemenea, un colegiu de formare a profesorilor și un colegiu evanghelic de teologie .
Rata de alfabetizare a adulților din Sierra Leone este destul de scăzută, astfel încât până în 2006 doar 37,1% dintre adulți erau alfabetizați, în rândul tinerilor cu vârsta cuprinsă între 15 și 24 de ani, rata de alfabetizare este puțin mai mare, la 52,2%. Pentru ambele grupuri, rata de alfabetizare a femeilor este mult mai mică decât cea a bărbaților [5] .