Observatorul Lowell ( cod observator „ 690” ) este un observator astronomic privat situat în Flagstaff ; unul dintre cele mai vechi observatoare din SUA , fondat în 1894. Desfășoară activități educaționale extinse, este vizitat de aproximativ 70 de mii de oameni pe an. Are 12 telescoape, dintre care 2 sunt situate direct pe Mars Hill din Flagstaff. În 1965, a fost inclus în lista Monumentelor Istorice Naționale din SUA [1] .
Percival Lowell nu a vizitat Arizona până în 1894 și i-a dat încredere în alegerea locului pentru observator lui Andrew Douglas ( Andrew Ellicott Douglass ) , asistentul lui William Henry Pickering . La sfârșitul vieții, Douglas a recunoscut că a ales Flagstaff doar pentru că avea cele mai bune saloane din întregul Far West... [2]
Percival Lowell a găsit un loc pentru observatorul său în zona împădurită din nordul Arizonei, la o altitudine de 7250 de picioare (2175 m) deasupra nivelului mării. Lowell a numit-o Mars Hill . Instrumentul principal pentru o lungă perioadă de timp a fost telescopul refractor de 24 de inci (61 cm) construit de Alvin Clark (1804-1887). Acest telescop a fost cumpărat de Lowell din Boston pentru 20.000 de dolari și adus la Flagstaff pe calea ferată în 1896. Telescopul este în stare de funcționare, iar acum este folosit în scopuri educaționale: este deja depășit pentru cercetarea științifică. De asemenea, pe Dealul Marțian se află astrograful de 33 cm (13 inchi) , pe care Clyde Tombaugh a descoperit planeta pitică Pluto .
Primul director al observatorului a fost Percival Lowell, după moartea sa în 1916, această funcție a fost deținută oficial până în 1926 de către vărul său, arhitectul Guy Lowell .. Cel mai cunoscut regizor a fost Vesto Slifer (1927-1952, de fapt din 1916). În prezent, observatorul este condus de strănepotul fondatorului său, William Lowell Putnam ..
Telescoapele de cercetare de ultimă generație ale Observatorului Lowell (4 în total) sunt situate la 12 mile de Flagstaff pe Muntele Anderson (2163 m) la stația Anderson Mesa . Stația de observare a fost fondată în 1959. Observatorul are, de asemenea, stații în Australia și Chile și efectuează cercetări pe telescopul de 4,2 m al Discovery Channel ..
Observatorul efectuează o gamă largă de cercetări planetare și astrofizice. Prioritățile sunt: căutarea asteroizilor cei mai apropiați de Pământ, studiul obiectelor trans-neptuniene și centura Kuiper , căutarea exoplanetelor , studiul ciclurilor pe perioade lungi de activitate solară, studiul proceselor de formare a stelelor etc. Observatorul operează un telescop stratosferic în infraroșu cu un diametru de 2,5 m, bazat pe un Boeing-747” .