În chimie , un oligomer ( greacă ολιγος - mic, puțini, nesemnificativ; μέρος - parte) este o moleculă sub forma unui lanț de un număr mic de unități constitutive identice . Acest lucru distinge oligomerii de polimeri , în care numărul de unități este teoretic nelimitat. Limita superioară a greutății moleculare a unui oligomer depinde de proprietățile sale chimice. Proprietățile oligomerilor sunt foarte dependente de modificările numărului de unități repetate din moleculă și de natura grupărilor terminale; din momentul în care proprietățile chimice încetează să se schimbe odată cu creșterea lungimii lanțului, substanța se numește polimer.
După numărul de legături, se disting un dimer (două legături), un trimer (3), un tetramer (4), un pentamer (5), un hexamer (6) etc.
Moleculele capabile să formeze lanțuri printr-o reacție de polimerizare se numesc monomeri . În timpul oligomerizării , procesul chimic de formare a unui lanț de monomeri are loc numai până când este atins un anumit grad de polimerizare (de obicei, în intervalul de la 10 la 100).
Oligomerii care se pot plia într-o structură secundară stabilă, cum ar fi proteinele, sunt numiți foldameri .
În biochimie, termenul oligomer este folosit pentru a se referi la fragmente scurte monocatenar de acizi nucleici ( ADN și ARN ).Astfel de oligomeri, plasați pe un substrat de sticlă sau pe membrană de nailon, sunt utilizați în experimente cu hibridizarea ADN-ului .
Oligomerii mai sunt numiți și complexe proteice constând din două sau mai multe subunități. În același timp, complexele din subunități identice sunt numite homo-oligomeri , iar din alții diferiți - hetero-oligomeri .