„Arc Light” a fost numele de cod pentru majoritatea operațiunilor de luptă desfășurate de bombardierele strategice B-52 în timpul Războiului SUA din Asia de Sud-Est din anii 1960 și 1970.
Deși bombardierul B-52 a fost creat exclusiv ca purtător de arme nucleare , lipsa bazelor aeriene din Vietnam de Sud la începutul intervenției pe scară largă a SUA în război a forțat comandamentul american să caute o alternativă la aviația tactică și B-52 s-a dovedit a fi cea mai potrivită opțiune. Unele avioane au fost modernizate ca parte a programului Big Belly , ceea ce a făcut posibilă aducerea încărcăturii lor cu bombe la aproape 29 de tone (în timpul celui de-al Doilea Război Mondial , B-17 complet încărcat cu bombe avea aceeași masă ).
Operațiunea Arc Light a început pe 18 iunie 1965 cu o lovitură a unei echipe B-52 împotriva pozițiilor suspectate de gherilă NLF din Zona Militară D la nord-est de Saigon . B-52 au operat din baze aeriene din Guam (SUA), Filipine și Thailanda , fiind folosite în principal în Vietnam de Sud (inclusiv sprijinirea forțelor SUA și Aliate, în special în timpul Asediului lui Khe Sanh și a Ofensivei de Paște ), precum și în Laos . și Cambodgia . Au fost considerate cele mai distructive arme desfășurate de SUA în Indochina. Partizanii i-au dat lui B-52 porecla „moarte în șoaptă” - în timpul raidului dinainte de explozii, se auzea doar fluierul bombelor care cădeau, deoarece avioanele în sine zburau la mare altitudine și nu puteau fi văzute sau auzite de la sol. la timp. Bombardierele strategice au fost folosite pentru prima dată împotriva Vietnamului de Nord în aprilie 1966 și au fost folosite foarte limitat până la sfârșitul bombardamentelor masive ale țării din 1968 . În 1972, operațiunile aeriene împotriva DRV au fost reluate, iar acum B-52-urile au fost mai active, mai ales în decembrie 1972, când, în timpul Operațiunii Linebacker II , au efectuat raiduri masive asupra Hanoi și Haiphong pentru singura dată în întregul război. .
Ultimele ieşiri ale B-52 în Asia de Sud-Est au avut loc pe 15 august 1973 , înainte de intrarea în vigoare a interzicerii operaţiunilor militare americane în Laos de către Congresul SUA. În cei șapte ani de război, bombardierele strategice au efectuat 126.000 de ieșiri (o ieșire a costat bugetul SUA 40.000 de dolari [1] ). Conform datelor americane, pierderile de luptă și non-combat s-au ridicat la 30 de avioane (18 au fost pierdute din acțiunile inamice și 12 în incidente non-combat), iar toate pierderile de luptă au fost înregistrate în Vietnam de Nord - partizani și trupe nord-vietnameze în Laos, Cambodgia. iar Vietnamul de Sud nu avea mijloace suficiente pentru a doborî zburând la mare altitudine B-52. Tunerii de la bord ai bombardierelor au fost creditați cu două avioane de luptă MiG-21 doborâte .