Nutația optică sau oscilațiile Rabi este fenomenul de suprapunere a oscilațiilor inversării momentului dipolului atomic pe oscilații de înaltă frecvență cu frecvența câmpului extern (modulația momentului dipolului atomic indus de un câmp extern prin oscilații inverse) în atomi. cu două niveluri de energie într-un câmp electric extern staționar.
Polarizarea mediului (suma momentelor dipolului) oscilează și ea la frecvența câmpului și are două componente, una dintre ele oscilând în fază cu câmpul, cealaltă este defazată față de oscilațiile câmpului cu . Când nu există decalaj de frecvență și , componenta în fază dispare. Polarizarea indusă de unda luminoasă are un efect invers asupra undei, substanța începe să radieze unde secundare. Ca urmare, vor exista modificări lente (cu frecvența Rabi) ale intensității câmpului rezultat al undelor luminoase secundare [1] .
Fenomenul de nutație optică a fost prezis teoretic de K. Tang și G. Statz în 1968 [2] și observat experimental de G. Hawker și K. Tang în 1969 [3] .