Ordinul Tau este un ordin spiritual și cavaleresc care a existat între 952 și 1585 [1]
Orașul italian Lucca în Evul Mediu a jucat același rol ca și Jaffa palestinian. Și dacă în acesta din urmă convergeau căile pelerinilor către Ierusalim, atunci în Lucca se legau drumurile către Roma, Parma, Pisa, Florența și mai departe către porturile maritime din Apulia. Pelerinii au mers prin oraș până la faimosul și important altar - Santiago de Compostela iberic .
Micul oraș Altopascio de lângă Lucca a făcut parte din acest traseu, oferind adăpost temporar și hrană pelerinilor. Călătoria în locuri sfinte nu era deloc o problemă sigură.
Din secolul al X-lea, această problemă a fost încercată să fie rezolvată. Au apărut numeroase comunități religioase și laice , care și-au pus ca sarcină principală protecția pelerinilor. La asistența militară s-a adăugat asistența medicală. Așa au apărut spitalele sau hospiciile .
Iar la începutul secolului al XI-lea a fost fondat în Altopasho Ordinul Spitalului Cavalerilor din Tau. Data exactă a creării este necunoscută, dar la 2 august 1084, acest ordin primește deja în dar un anumit ospiciu situat in loco et finibus ubi dicitur Teupascio [„într-un loc numit Teupascio”]. Numele provine de la emblema ordinului sub forma literei tau . Acest semn mai poate fi văzut în Altopasio pe turnul clopotniță al bisericii Sf. Iacov.
Ordinul s-a dezvoltat rapid, primind din ce în ce mai multe donații și privilegii. Între secolele al XI-lea și al XII-lea, el deținea deja un număr mare de moșii în toată Italia. Cei mai mulți dintre ei se aflau în Toscana .. În curând faima ordinului a trecut granițele Italiei - în 1180 a fost fondată o casă la Paris, nu departe de zidurile orașului. În prezent, acest loc este biserica Saint-Jacques-du-Haut-Pas. Ordinul avea și filiale în Spania, Germania și Anglia.
În secolul al XIII-lea, ordinul Cavalerilor din Tau a atins apogeul dezvoltării și bogăției sale, după care a început o fază de declin lent. aceasta s-a datorat mutarii resedintei papale la Avignon, ceea ce a dus la reducerea intensitatii pelerinajului la Roma. Lovitura decisivă a fost dată de războaiele interne care au izbucnit în Toscana între Pisa, Lucca și Florența. Drept urmare, Altopascio, reședința principală a ordinului, a devenit centrul teatrului de operațiuni. Când Florența a preluat în cele din urmă controlul în 1339, ordinul și-a pierdut în cele din urmă semnificația. Dar tot a existat până în 1585, când a fost dizolvat de Papa Sixtus al V -lea. Proprietatea sa a fost transferată Ordinului Sfântului Ștefan (care ar putea să semene cu aderarea), creat până atunci în Toscana de către Ducele de Medici.
Carta ordinului a fost primită abia în 1239 din ordinul Papei Grigore al IX-lea. Carta Ospitalierilor a fost luată ca bază și a cuprins 96 de articole. El a reglementat clar toate aspectele activităților ordinului. Membrii erau împărțiți în frați mireni, frați preoți, diaconi, subdiaconi, clerici și frați cavaleri; Ordinul a fost printre primii care au primit femei în rândurile sale, cu condiția ca acestea să trăiască separat de frații lor. Uniforma lor formală consta dintr-o sutană și o mantie întunecată cu o cruce albă tau cusută pe ea. Cavalerilor li se permitea să poarte o sabie doar pentru sarcina de a proteja pelerinii. Marele Maestru a rămas în funcție pe viață. A fost ales de o comisie de doisprezece călugări, care, la rândul lor, au fost aleși de un comitet de trei : un prior al bisericii, un frate cavaler și un frate miren.
Asistența pelerinilor și ospitalitatea erau reglementate nu mai puțin strict. În aceste scopuri, au fost ținuți patru vindecători și doi chirurgi seculari [călugărilor nu aveau voie să practice chirurgia]. Specialiștii au fost selectați cu atenție, astfel încât să poată face față celor mai frecvente boli la acea vreme și urgențelor care se întâmplau călătorilor.
La întrebarea fondatorilor ordinului. Numele lor nu sunt cunoscute, dar tradiția orală atribuie acest lucru unui grup de doisprezece cavaleri din Lucca. Numărul doisprezece, aparent, ar trebui înțeles pur simbolic, după numărul ucenicilor lui Hristos. Un astfel de motiv a fost adesea folosit la înființarea de biserici, spitale și adăposturi. Spitalul Altopascio a fost dedicat Sf. James, care a devenit protectorul ordinului. Curând i s-au alăturat Sfinții Eligius și Cristofor, care erau considerați și patronii pelerinilor.
Unii cercetători cred că celebra Matilda din Kanosskaya , o prietenă credincioasă și tovarășă de arme al Papei Grigore al VII-lea în lupta sa pentru învestitură, a contribuit la crearea ordinului. Aproape singura femeie din acea perioadă care a condus personal operațiunile militare.
O altă asemenea, probabil, a fost doar Ioana d'Arc .