Nanismul insular este un fenomen biologic în care dimensiunea anumitor specii de animale care trăiesc de mai multe generații pe insule fără prădători sau influență umană este redusă semnificativ. Acest lucru este cauzat, de regulă, de o lipsă de alimente și de o siguranță relativă.
În sine, acest efect s-a manifestat de multe ori de-a lungul evoluției animalelor, de la dinozauri la animale și oameni moderni.
Există mai multe mecanisme posibile care asigură detectarea acestui efect și pot acționa fie singur, fie în combinație. Acestea includ răspunsul genetic la condițiile de mediu stresante, procesul de selecție naturală, în timpul căruia indivizii de talie mică au un avantaj în supraviețuirea într-un spațiu limitat (care se poate manifesta printr-o mai bună adaptare la o situație de deficit de resurse alimentare și cantitatea de depozitare necesară pentru viață), etc. d.
Procesele descrise (precum și alte manifestări ale anomaliilor asociate cu așa-numita „genetică insulară” - efecte genetice specifice la populațiile mici) pot apărea nu numai pe insule, ci și în ecosisteme altfel izolate: în peșteri, oaze printre deșerturi, văi izolate din munți etc. Un exemplu de astfel de caz este creșterea mică a triburilor de pigmei din pădurile din Africa Centrală, care s-au dezvoltat în condiții de resurse alimentare limitate și izolat de alte persoane, ceea ce a limitat schimbul de gene. .
Exemple de nanism insular sunt următoarele specii, în mare parte dispărute :
O tendință spre nanism insular este observată și la ratoni , iepuri și porci . De asemenea, șerpii sunt susceptibili la aceasta , cu excepția unor specii. Micile rozătoare care trăiesc pe insule, în schimb, prezintă gigantism , adică o creștere a dimensiunii în comparație cu populațiile continentale. Un fenomen similar este observat și la iguane , gecoși , scinci sau șopârle monitor , cum ar fi monitorul Komodo .