Descoperirea este o nouă realizare realizată în procesul cunoașterii științifice (vezi epistemologia , materialismul ) naturii și societății ; stabilirea unor modele, proprietăți și fenomene necunoscute anterior, existente în mod obiectiv, ale lumii materiale. Ea stă la baza revoluției științifice și tehnologice , dând direcții fundamental noi dezvoltării științei și tehnologiei și revoluționând producția socială . Rezultatul activității creative ( euristice ).
Descoperirile și invențiile științifice au accelerat dezvoltarea științei și tehnologiei, oferind fapte care confirmă sau infirmă teoriile .
În Rusia, paternitatea unei descoperiri științifice nu este protejată de lege ( articolul 1259 din Codul civil al Federației Ruse ). În multe țări, a fost implementat un sistem de stat pentru identificarea, înregistrarea centralizată a descoperirilor științifice și asigurarea dreptului de autor și a priorității statului . Acest sistem creează condiții favorabile pentru o utilizare mai largă a descoperirii științifice, stimulează interesul oamenilor de știință pentru cercetarea științifică fundamentală și dezvoltarea creativității științifice. Numărul de descoperiri și invenții științifice realizate și utilizate eficient este unul dintre principalii indicatori în evaluarea activităților organizațiilor de cercetare.
„... dacă avansul (cererea de descoperire) este prea mare, descoperirea zboară dincolo de țintă”.
— Daniil Granin, „Zubr”, p.44.