În fizică și chimie, fenomenul de percolare (din latinescul percōlāre - seep, flow) este fenomenul curgerii sau necurgerii lichidelor prin materiale poroase. Teoria percolării își găsește aplicație în descrierea unei varietăți de sisteme și fenomene, inclusiv răspândirea epidemilor, fiabilitatea rețelelor de calculatoare și fluxul de electricitate printr-un amestec de particule conductoare și neconductoare.
Câteva exemple de probleme care sunt rezolvate prin teoria percolației :
Termenul de percolare își are originea inițial în hidrologie și se referă la apa care se infiltra prin sol. Infiltrațiile apar numai atunci când capacitatea critică, adică capacitatea maximă de apă a solului, este depășită. Dacă acest lucru se întâmplă pe toată grosimea zonei nesaturate, se formează apă subterană nouă.
În tehnologia farmaceutică, percolarea este utilizată pentru a extrage ingrediente active din plante. Aici, de obicei, un solvent cald, cum ar fi apa sau alcoolul, este trecut prin plante sau părți ale plantelor; în practica de laborator, în principal cu ajutorul unui atașament Soxhlet . Un exemplu binecunoscut de percolare este și prepararea cafelei filtrate. Dacă mai multe percolatoare sunt conectate în serie (până la cinci în practică), aceasta se mai numește și reconectare.
În producția de băuturi spirtoase, percolarea înseamnă extragerea substanțelor esențiale prin „deplasare”. Pentru aceasta se folosesc vase cilindrice din cupru sau ceramică, care se îngustează spre gura de scurgere. Substanțele zdrobite se pun într-un percolator între două site, iar deasupra se toarnă alcool cu o tărie de 30-60%. Combustibilul difuzează și se acumulează pe parcursul mai multor zile împreună cu substanțele solubile în alcool găsite în plante. După trei până la șase zile, percolatul preliminar este scurs încet. În același timp, leșia continuă să curgă prin fluxul de intrare până când componentele părților plantei sunt extrase. Aceasta este urmată de post-percolare, în care se încearcă stoarcerea combustibilului rămas prin adăugarea de apă.