Pigmeii , un grup cultural și rasial al popoarelor din Africa Ecuatorială, cunoscut sub numele de „oamenii pădurilor”, au păstrat până de curândmodul de viață mezolitic ( vânătoare și culegere ) și o structură socială primitivă lipsită de ierarhie (amintește astfel de cea modernă). boșmani și aborigeni din Australia). După ce au fost cuceriți de triburile agrare mai dezvoltate (în principal vorbitori de limbile ubangi și bantu), ei sunt dependenți de „patronii” lor agrari.
Pigmeii, chiar înainte de colonizarea europeană, au trecut la limbile triburilor care i-au cucerit. Existența limbilor pigmee în epoca de dinaintea cuceririi lor este evidențiată de rămășițele vocabularului asociat modului de viață din pădure (nume de plante comestibile și medicinale , termeni asociați cu colecția de miere etc.). În special, triburile pigmei din Aka și Baka (Gabon) au un vocabular „păduri” identic , în timp ce vorbesc limbi diferite ale familiilor (Bantu și Ubangi). În același timp, ar trebui să presupunem fragmentarea și eterogenitatea limbilor pigmei dispărute, deoarece chiar și vocabularul „pădurii”, care distinge limbile lor de limbile popoarelor „patron”, este diferit pentru diferitele popoare pigmee. .
Cel puțin pentru o serie de grupuri etnice de pigmei moderni, se presupune existența în trecut a limbilor de origine diferită de cele pe care le vorbesc acum. După cum scrie Merritt Rulen , „pigmeii africani vorbesc limbi care aparțin fie familiei nilo-sahariane , fie familiei niger-kordofaniene . Se presupune că mai devreme pigmeii vorbeau propria lor limbă sau limbi, dar apoi, din cauza simbiozei cu alte popoare africane, chiar și în vremurile pre-alfabetizate, au trecut la limbi aparținând acestor două familii" [1] . Singura dovadă în acest sens este vocabularul comun al limbilor Aka și Baka, care aparțin unor familii diferite. Potrivit lui Roger Blench , acest vocabular comun nu putea fi de origine pigmee, ci împrumutat de la alți oameni dispăruți [2] .
Se crede pe scară largă că pigmeii africani sunt descendenții direcți ai vânătorilor-culegători ai epocii târzii de piatră din pădurile tropicale centrale ale Africii, care au fost parțial asimilați sau strămuțiți de agricultorii migranți și și-au adoptat limbile aparținând sudanezului central , ubanguan și bantu . familii. Acest punct de vedere nu a fost încă susținut de arheologie, iar dovezile lingvistice și genetice nu sunt în general acceptate [3] [4] [5] .
Aproximativ 30% din vocabularul Aka este non-Bantu, la fel cum aproximativ 30% din vocabularul Baka este non-Ubangu. O mare parte din acest vocabular se referă la plante, la culegerea de miere sau în alt mod legat de modul de viață din pădure și este comun acestor două grupuri de pigmei din Africa de Vest. Se presupune că acest vocabular este un substrat al limbii pigmei vestice dispărute, denumită convențional Mbenga sau Baaka . Criticii subliniază că acest lexic ar putea fi un „lexic rătăcitor” care a trecut de la un popor pigmeu la altul, mai ales că nu poate fi reconstruit decât la nivelul secolului al XV-lea d.Hr. e. [6]
În prezent, pigmeii vorbesc în principal limbi nilo-sahariene , limbi niger-kordofaniene .