Schimbătoarele de căldură cu plăci (PRT) sunt proiectate pentru schimbul de căldură între medii lichide și gazoase neagresive în intervalul de temperatură de la plus 200 °C la minus 270 °C, cu un interval de presiune de funcționare de la vid la 100 atm.
Proiectarea schimbătoarelor de căldură cu plăci se bazează pe ideea de a folosi aripioare cu două fețe pe partea fiecărui flux de schimb de căldură. Ca rezultat, PRT-urile au canale cu aripioare dreptunghiulare.
Matricea de schimb de căldură PRT este formată din următoarele elemente principale: nervuri situate între plăci și având un contact termic bun cu acestea din urmă; baruri; foi de separare (distanțiere); foi de acoperire.
Designul aripioarelor este foarte divers: există nervuri continue netede, intermitente, ondulate, cu crestături grupate, solzoase, perforate și alte tipuri de coaste.
Nerfurile sunt realizate din materiale din foi subțiri prin îndoire sau ștanțare. Grosimea aripioarelor și plăcilor depinde de materialul PRT și de presiunea fluxurilor de schimb de căldură.
PRT se efectuează cu modele de curgere în contracurent, cu curgere directă și cu curgere transversală.
În ceea ce privește greutatea, dimensiunea și indicatorii de performanță, PRT-urile sunt printre cele mai avansate tipuri de schimbătoare de căldură.