Plastificarea polimerilor este introducerea în ei a unor substanțe cu conținut scăzut de volatilitate moleculară scăzută (plastifianți), care le măresc plasticitatea și (sau) elasticitatea.
Plastifianții reduc fragilitatea, tranziția sticloasă și temperaturile de fluiditate, reduc limita de curgere sau elasticitatea ridicată forțată datorită scăderii intensității interacțiunii dintre macromolecule și facilitează mobilitatea segmentelor acestora.
Eficacitatea unui plastifiant depinde de compatibilitatea acestuia cu polimerul. Plastifiantul se separă ("transpira") peste o anumită limită, ceea ce determină temperatura de funcționare mai scăzută a polimerului plastifiat, deoarece compatibilitatea scade odată cu scăderea temperaturii.
Uneori, plasticitatea unui polimer este crescută prin adăugarea de substanțe incompatibile cu acesta. Se presupune că astfel de plastifianți slăbesc legăturile nu între macromoleculele individuale , ci între elementele structurii supramoleculare (plastificare structurală).
Plastificarea afectează nu numai proprietățile mecanice, ci și proprietățile dielectrice și conductivitatea electrică a polimerului, care este luată în considerare la selectarea plastifianților.