Ghețarii de acoperire sunt rămășițele unor uriașe foi de gheață care au existat în latitudinile temperate în timpul ultimelor ere glaciare . Și deși astăzi nu sunt la fel de mari ca în trecut, dimensiunea lor este încă impresionantă.Ei ocupă 98,5% din suprafața totală a ghețarilor de pe Pământ și se formează acolo unde linia zăpezii este foarte scăzută. Acești ghețari sunt sub formă de scuturi și cupole.
Una dintre cele mai semnificative este Calota de gheață antarctică . Grosimea maximă a gheții sale depășește 4,5 kilometri, iar aria de distribuție este de aproape 1,5 ori mai mare decât zona Australiei . Din mai multe centre ale domului, gheața multor ghețari se răspândește în direcții diferite. Se mișcă sub formă de pâraie uriașe cu o viteză de 300-800 m pe an. Ocupând întreaga Antarctica , acoperirea sub formă de ghețari de evacuare se varsă în mare, dând viață a numeroase aisberguri . Ghețarii care se află sau, mai degrabă, plutesc în zona de coastă sunt numiți ghețari de raft , deoarece sunt localizați în zona marginii subacvatice a continentului - raftul .