La mijlocul anilor 1980, economiștii Daniel Khazzoom și Leonard Brookes au prezentat în mod independent ideea că o creștere a eficienței energetice ar putea duce, în mod paradoxal, la o creștere a consumului total de energie. În 1992, economistul american Harry Saunders a numit această ipoteză „ postulatul Hazzum-Brooks ” și a arătat că este corectă în modelul neoclasic de creștere economică pe o gamă largă de ipoteze [1] .
Pe scurt, esența postulatului este că „creșterea eficienței consumului de energie, care în toate sensurile este justificată economic la nivel micro, duce la o creștere a consumului total de energie la nivel macro”. [2] Acest gând este un produs al analizei moderne a unui fenomen cunoscut sub numele de paradoxul Jevons . În 1865, economistul englez William Stanley Jevons a remarcat că consumul de cărbune în Anglia a crescut semnificativ după ce James Watt și-a propus îmbunătățirile motorului cu abur. Jevons a susținut că creșterea eficienței în utilizarea cărbunelui ar crește cererea de cărbune și nu ar reduce rata de epuizare a rezervelor de cărbune ale Angliei.
Ca și paradoxul lui Jevons, postulatul Hazzum-Brooks este o concluzie care contrazice înțelegerea intuitivă a eficienței. Atunci când indivizii își schimbă comportamentul și încep să folosească metode și dispozitive mai eficiente din punct de vedere energetic, sunt posibile situații la nivel macroeconomic care duc de fapt la o creștere a consumului de energie. Prețurile ridicate ale energiei, fie că sunt create de taxe sau de producție limitată, limitează inițial cererea, dar în cele din urmă cresc eficiența consumului de energie. Ca urmare a creșterii eficienței energetice, are loc o adaptare parțială a creșterilor de prețuri, iar scăderea cererii este limitată. În cele din urmă, un nou echilibru între cerere și ofertă apare la un nivel mai ridicat de producție și consum decât în absența câștigurilor de eficiență energetică. [2]
Creșterea eficienței energetice poate duce la o creștere a consumului de energie în trei moduri. În primul rând, eficiența energetică îmbunătățită face ca utilizarea energiei să fie mai ieftină, stimulând creșterea consumului. În al doilea rând, creșterea eficienței energetice duce la creșterea economică, ceea ce duce la o creștere a consumului de energie în întreaga economie. În al treilea rând, creșterea eficienței utilizării unei resurse limitate crește consumul de tehnologii, produse și servicii conexe, care au fost împiedicate de deficitul respectivei resurse. Ca exemplu simplu, un oraș constrâns de deficitul de apă s-ar putea dubla dacă toți locuitorii iau măsuri de conservare a apei care reduc utilizarea apei cu 50%. În mod similar, este mai probabil ca mașinile mai eficiente din punct de vedere al consumului de combustibil să conducă la o creștere a numărului de astfel de mașini și a călătoriilor efectuate cu acestea, mai degrabă decât la o scădere a consumului de combustibil. Este probabil ca aceste efecte latente de inversare să depășească, în general, contribuția liniară a efectului principal.
Hazzum și Brooks au început să lucreze în această direcție după crizele OPEC din 1973 și 1979 , când cererea pentru mașini mai eficiente din punct de vedere al combustibilului a început să crească. Deși fiecare vehicul a înregistrat o creștere a economiei în medie, consumul general a continuat să crească. „Crizele petroliere ale OPEC au generat îmbunătățiri semnificative ale eficienței energetice, cel puțin când vine vorba de petrol. Cu toate acestea, treizeci de ani mai târziu, ne dăm seama că efectul cumulat al tuturor acestor inițiative a fost doar creșterea cererii mondiale de țiței. În ciuda scăderii impresionante a ponderii petrolului în costul unei unități de PIB în economiile mari, precum Statele Unite, consumul total de petrol, ca și consumul total de energie, continuă să crească exponențial. Creșterea consumului de energie eclipsează câștigurile în eficiență. În consecință, în loc să limităm consumul de energie, vedem cum creșterile de eficiență energetică duc la niveluri din ce în ce mai mari ale consumului de energie” [3] , sau mai bine zis, îmbunătățirile eficienței energetice sunt strâns legate de creșterea consumului de energie. Multe dintre creșterile consumului de energie, sugerează dovezile empirice, ar fi putut avea loc fără creșterile eficienței energetice, ceea ce ar crește probabil și mai mult consumul.
Alte considerații importante se referă la potențialul și limitele efectului de câștig de eficiență, unde eficiența este văzută ca un proces de învățare într-un sistem complex. Îmbunătățirile de eficiență și performanță sunt realizate mai ușor la începutul curbei de învățare, apoi creșterea încetinește pe măsură ce procesul de învățare devine mai complex și se apropie de niveluri practic atinse de eficiență. În sistemele de piață, deciziile investitorilor se pot baza pe considerente fizice sau financiare care sunt independente unele de altele, ceea ce poate duce la inconsecvențe. O creștere a eficienței crește rata de epuizare a resurselor și poate crește valoarea monetară a acesteia, crescând deficitul și scăzând profitabilitatea ( EROEI ). Accelerarea epuizării resurselor este un caz special al tragediei bunurilor comune , deoarece rata maximă de epuizare determină, și nu durata maximă de utilizare a resursei.
Efectul de rebound este de obicei mai mare cu cât este mai mare ponderea energiei în costul total al unui produs dat sau al consumului acestuia, dar depinde și de flexibilitatea cererii. De exemplu, eficiența consumului de combustibil al mașinilor va crește kilometrajul într-o măsură mai mare decât poate crește prezența la restaurant datorită îmbunătățirii eficienței energetice (de exemplu, costurile pentru gătit, refrigerare, aer condiționat) - energia reprezintă o parte mai mică din costul total al vizitei unui restaurant și are un impact mai mic asupra prezenței acestora.