Pierderea de masă stelară este un fenomen observat la unele stele masive . Apare atunci când un mecanism duce la ejectarea unei cantități semnificative de materie din stea. De asemenea, o stea poate pierde din masă atunci când materia curge treptat către a doua componentă a sistemului binar sau în spațiul înconjurător.
O serie de motive pot duce la pierderea de masă a stelelor gigantice, inclusiv următoarele:
Adesea, atunci când o stea face parte dintr-un sistem binar, acțiunea mareelor în apropierea centrului de masă este suficientă pentru a permite gazului să curgă de la o componentă la alta. Acest fenomen este vizibil mai ales atunci când a doua componentă este o pitică albă, o stea neutronică sau o gaură neagră .
Unele clase de stele, în special stelele Wolf-Rayet , au o masă și o extensie suficientă pentru a menține straturile exterioare ale atmosferei relativ slab. Adesea, fenomene precum erupțiile solare și ejecțiile de masă coronală au suficientă energie pentru a transporta o parte din materie în spațiul înconjurător.
Stelele care au trecut la stadiul de gigantă roșie se remarcă prin pierderea lor rapidă de masă. Gravitația ține slab straturile exterioare ale atmosferei, drept urmare acestea pot fi aruncate în spațiu în timpul unor procese puternice, cum ar fi începutul unei fulgerări de heliu în miezul unei stele. Etapa finală a evoluției unei gigante roșii este, de asemenea, însoțită de o pierdere semnificativă de masă în timpul separării straturilor exterioare care formează o nebuloasă planetară .