„Orbul și elefantul” este numele unei vechi pilde indiene, care amintește de mitul peșteră cunoscut în Europa . Versiuni ale acestei pilde sunt cunoscute în culturile jainiste , budiste , hinduse și sufite .
În diferite versiuni ale pildei, un grup de orbi (sau oameni în întuneric) ating un elefant pentru a înțelege ce este acesta. Fiecare dintre ele atinge diferite părți ale corpului său, dar numai una dintre ele, de exemplu, lateral, trunchi sau colț. Apoi își descriu impresiile de a se atinge unul de celălalt și încep să se certe, deoarece fiecare descrie elefantul în moduri diferite, dintre care niciunul nu este de fapt corect. În unele versiuni ale pildei, în cele din urmă încep să se completeze descrierile celuilalt pentru a compune împreună o descriere completă a unui elefant adevărat.
Pilda elefantului și orbilor ilustrează conceptele de adevăr și eroare. În diverse contexte, parabola a fost asociată cu relativismul , cu natura incognoscibilă a adevărului , cu comportamentul experților în domeniile în care informațiile sunt rare sau indisponibile, cu nevoia de comunicare și cu nevoia de a respecta diferite puncte de vedere.
Poetul englez John Godfrey Sachs(1816-1887) a pus parabola în formă poetică, în urma căreia această alegorie a căpătat o mare faimă în țările de limbă engleză. A devenit populară în limba rusă sub numele de „Disputa științifică” în traducerea lui S. Ya. Marshak (1940 [1] ).