Problema sateliților lipsă apare în simulările cosmologice care prezic evoluția distribuției materiei în Univers . Materia întunecată formează probabil grupuri ierarhice, numărul de halouri crescând pe măsură ce dimensiunea haloului scade. Distribuția observată a galaxiilor obișnuite după număr este de acord cu rezultatele simulării, dar numărul de galaxii pitice [2] se dovedește a fi ordine de mărime mai mic decât se aștepta din rezultatele simulării. [3] [4] Pentru comparație, aproximativ 38 de galaxii pitice au fost observate în Grupul Local de galaxii (din 1998), dintre care 11 au orbit Calea Lactee [2] (pentru date mai recente, vezi lista ), dar rezultatele simulării prezic prezența unui ordin de 500 de galaxii satelit pitici în Calea Lactee. [3] [4]
Pentru a rezolva această problemă, există două modele alternative principale. Una este că halourile mai mici există, dar doar o fracțiune dintre ele devin vizibile, deoarece cele rămase nu sunt capabile să atragă suficientă materie barionică pentru a crea galaxia pitică observabilă. Conform observațiilor Observatorului Keck din 2007, au fost descoperiți 8 sateliți pitici ultra-slăbiți ai Căii Lactee, dintre care 6 sunt estimați a fi 99,9% materie întunecată ( raportul masă-luminozitate ajunge la 1000). [5] O altă soluție a problemei poate fi presupunerea unei fuziuni sau distrugeri de maree a galaxiilor pitice de către cele mari într-o configurație complexă de interacțiune. Îndepărtarea materiei prin maree este o problemă pentru detectarea galaxiilor pitice, deoarece în acest caz galaxiile au o luminozitate la suprafață extrem de scăzută și sunt foarte împrăștiate, deci sunt aproape imposibil de observat.