Producția de bumbac din Uzbekistan este importantă pentru economia țării. Este principala cultură comercială a Uzbekistanului , reprezentând 17% din exporturile sale în 2006 [1] . Cu o producție anuală de bumbac de aproximativ 1 milion de tone de fibre (4-5% din producția mondială) și exporturi de 700.000 - 800.000 de tone (10% din exporturile mondiale), Uzbekistanul ocupă locul 8 în lume la producție și pe locul 11 în lume în exporturi.bumbac [2] . Bumbacul este numit „aur alb” ( oq oltin ) în Uzbekistan .
Industria este controlată de stat la nivel național. Aproximativ două milioane de oameni sunt implicați în recoltarea bumbacului în fiecare an. Mulți dintre acești oameni erau obligați să muncească în câmpurile de bumbac, pentru un salariu mic sau deloc. În cea de-a 82-a economie din lume, rolul bumbacului pentru Uzbekistan este crucial. Dar de-a lungul anilor, producția sa a scăzut. Producția de bumbac a atins apogeul în 1988 la 8.000 de baloți, iar din 2012, aproximativ 4.500 de baloți (1 milion de tone). Motivul acestei tendințe de scădere este legat de prioritatea acordată cultivării culturilor alimentare. Bumbacul este exportat în principal în China , Bangladesh , Coreea și Rusia. Uzbekistanul a început să dezvolte producția multor țesături de bumbac prin extinderea lanțurilor și a fabricilor de prelucrare a bumbacului [2] [3] . Industria bumbacului din Uzbekistan a fost lovită de un boicot al bumbacului său de către multe companii globale, după ce rapoartele privind drepturile omului au expus condițiile de muncă din țară, munca copiilor și munca forțată [4] .
Cultivarea bumbacului pe sol uzbec a fost înregistrată în urmă cu aproape 2000 de ani de către chinezi [5] . Producția de bumbac a crescut dramatic în Rusia sovietică și RSS uzbecă , RSS uzbecă reprezentând 70% din producția sovietică [5] . Guvernul a controlat cu strictețe industria și a introdus cote pentru a asigura o producție eficientă în fermele colective [5] . Între 1976 și 1983, conducerea republicii a înșelat banca centrală sovietică umfland în mod fals randamentele bumbacului uzbec, „scandalul bumbacului” caracterizat drept cel mai mare scandal în timpul guvernării lui Sharaf Rashidov [6] ; aceasta a dus la discreditarea elitei politice din Uzbekistan [7] . După independență, cotele în stil sovietic au rămas intacte, iar guvernul uzbec domină în continuare industria națională [8] .
Datorită riscurilor asociate cu o economie cu o singură cultură, precum și a considerațiilor de securitate alimentară pentru populație, Uzbekistanul se îndreaptă spre diversificarea producției către cereale , reducând în același timp producția de bumbac. Astfel, suprafața cu cultură de bumbac a scăzut de la 1,8 milioane de hectare în 1990 la 1,4 milioane de hectare în 2006, în timp ce suprafața cultivată cu cereale a crescut de la 1,0 milioane la 1,6 milioane de hectare (parțial datorită suprafeței alocate culturilor furajere) [9] . Un alt motiv al mișcării de diversificare poate fi de mediu, deoarece cantitatea mare de irigații și îngrășăminte necesare producției de bumbac a contribuit la uscarea Mării Aral și la poluarea gravă a solului din zonele învecinate.
Bumbacul este plantat în aprilie-începutul mai și recoltat în septembrie. Plantațiile sunt concentrate la periferia lacului Aydarkul (lângă Bukhara ) și, într-o oarecare măsură, în Tașkent de-a lungul Syr Darya și Amu Darya în zona de graniță cu Turkmenistanul . În perioada 2010-2011, suprafața plantațiilor de bumbac a fost de aproximativ 1,3 milioane de hectare, iar producția raportată de fibre a fost de 752 kg/ha. Okdare 6, Namangan 77 și Tashkent 6 sunt soiuri comune de bumbac cultivate în țară. Cu toate acestea, recunoscând nevoia de a introduce bumbac cu randament mai mare și cu maturare timpurie, noi soiuri au fost adoptate începând cu 2009; acestea sunt soiurile: Bukhara 102, Bukhara 8, Andijan 35 și Khorezm 150. Majoritatea fermelor de bumbac sunt irigate, dar sistemul de alimentare cu apă trebuie reabilitat pentru a reduce pierderile de apă. Dăunătorii sunt controlați cu succes prin metode biologice [3] .
Munca forțată a copiilor în producția de bumbac este o practică în Uzbekistan, iar guvernul uzbec a angajat de mult timp copii de până la 9 ani în industrie [10] . Încă de la o vârstă foarte fragedă, copiii sunt crescuți pentru a aștepta cu nerăbdare timpul de recoltare cunoscut sub numele de „zara” și pentru a se bucura de recolta de bumbac ca „o oportunitate pentru ei de a contribui la prosperitatea națiunii lor” [8] . Mulți fermieri sunt nevoiți să producă bumbac, dar statul primește profitul din exportul său [11] . Dacă funcționarii publici și profesioniștii refuză să lucreze, aceștia pot fi amendați cu un venit mai mic, iar copiii care lucrează pot fi bătuți [10] .
Anti-Slavery International descrie condițiile industriei bumbacului din țară drept „îngrozitoare” [10] . Campania Cotton a fost creată pentru a îmbunătăți situația drepturilor omului în Uzbekistan. Aceștia au susținut că administrația Karimov „reține, torturează și deportează cetățenii din Uzbekistan care cer recunoașterea drepturilor omului, încălcând drepturile omului și negând libertatea de exprimare și de presa” și că sistemul de muncă forțată din țară „încalcă drepturile omului”. a cetățenilor din Uzbekistan și condamnă generațiile viitoare în ciclul sărăciei” și „încalcă în mod grav convenția internațională împotriva traficului de ființe umane și Declarația Universală a Drepturilor Omului ” [11] . Campania Cotton caută în mod activ o schimbare în guvern în ceea ce privește respectarea drepturilor omului și să permită Organizației Internaționale a Muncii să controleze producția din țară [11] .
Ca urmare a rapoartelor privind încălcările drepturilor omului în Uzbekistan, mai multe companii precum H&M , Tesco , IKEA , Adidas și Marks & Spencer au declarat că fac tot posibilul pentru a evita și a boicota folosirea bumbacului uzbec în produsele lor [8] [ 10] . Josephine Thorell, purtătorul de cuvânt al IKEA, a declarat: „Facem tot posibilul pentru a ne asigura că bumbacul uzbec nu este utilizat în produsele noastre, dar procesul de trasabilitate pentru industria bumbacului nu este de încredere. În cazul Bangladeshului , de exemplu, unde o mare parte din bumbacul folosit în producție provine în mod tradițional din Uzbekistan, furnizorii IKEA sunt obligați să-l cumpere din India ” [10] . În octombrie 2014, Tesco a semnat un angajament din partea rețelei de furnizori responsabili de a nu cumpăra bumbac din Uzbekistan. Giles Bolton, directorul responsabil de aprovizionare Tesco, a declarat: „Tesco a fost unul dintre primele lanțuri de retail care a interzis bumbacul uzbec din lanțul de aprovizionare în 2007 și acum suntem foarte mândri să semnăm Cotton Pledge . Excluderea bumbacului prin muncă forțată este un pas important în procesul de aprovizionare responsabilă” [12] .
Ca răspuns la presiunea internațională și amenințarea la adresa industriei de boicot a bumbacului, condițiile din țară se îmbunătățesc treptat. La începutul anului 2012, prim-ministrul uzbec Shavkat Mirziyoyev (care i-a succedat lui Karimov în funcția de președinte al Uzbekistanului) a emis un decret care interzicea copiilor să lucreze în câmpurile de bumbac [8] . Cu toate acestea, mulți profesioniști, inclusiv profesori, profesori de facultate, medici și asistente, mai trebuie să lucreze pe câmp în timpul recoltei [8] . Defoliantul Butifos , acum interzis , este responsabil pentru rate excepțional de ridicate de mortalitate infantilă și malformații congenitale în rândul copiilor născuți din femeile care lucrează în câmpurile de bumbac [13] .
În decembrie 2014, în Lista mărfurilor produse utilizând munca copilului sau forțată, publicat de Departamentul Muncii din SUA , sa raportat că copiii și angajații minori lucrează în continuare în industria bumbacului.
Activista uzbecă pentru drepturile omului Elena Urlaeva, care a fost arestat și internat în spitale de psihiatrie în 2015, 2016 și 2017 pentru dezvăluirea de informații despre munca forțată în industria bumbacului, a jucat un rol important în campania uzbecă de boicot a bumbacului [14] .