Paleo- indienii sunt numele convențional pentru primii oameni care au stabilit continentul american la sfârșitul ultimei ere glaciare (în Europa - glaciația Vistula, în America de Nord - glaciația Wisconsin). Procesul de stabilire a Americilor este subiect de controverse și cercetări.
Conform punctului de vedere modern, primii oameni au ajuns în America prin Istmul Bering ( Beringia ) existent atunci între Siberia și Alaska . După cel mai obișnuit punct de vedere, prima migrație a avut loc nu mai devreme de acum 23 de mii de ani în Alaska [1] (deși există și ipoteze controversate ale unei migrații anterioare - vezi articolele lui Nyede Gidon ). Datorită calotei de gheață Laurentian și ghețarilor de coastă care blocau drumul spre sud, deplasarea în continuare a oamenilor din Alaska către restul continentului american nu a avut loc mai devreme de acum 17 mii de ani [2] [3] . Calea lor de-a lungul continentului american rămâne un subiect de controversă: fie din Alaska, de-a lungul coastei Pacificului în urmă cu 17-16 mii de ani, fie de-a lungul părții centrale a continentului prin spațiul fără gheață dintre calota de gheață Laurențiană și ghețarii din Coast Ranges din teritoriul Yukon din Canada, care s-a deschis în urmă cu 13 mii de ani ( Mackenzie Corridor ). Conform celor mai recente studii genetice și paleogenetice , toate popoarele indiene descind din același grup de vânători de origine est-asiatică din sudul Siberiei, numărând nu mai mult de 5000 de oameni, care au migrat în Alaska de-a lungul Beringiei între 23 și 19 mii de ani în urmă. Împărțirea descendenților acestui grup în popoarele Athabaskan și popoarele indiene care s-au stabilit în restul Americii de Nord, Centrale și de Sud a avut loc acum aproximativ 13.000 de ani [2] [3] .
Descoperirile din secolul al XXI-lea la Paisley Caverns din Oregon , descoperirile de vârf de lance de cărbune și piatră la Cuppers Ferry, Idaho , indică o mișcare inițială de-a lungul coastei Pacificului cu aproximativ 16.000 de ani în urmă [4] . Descoperiri separate în Monte Verde (Chile) sau Meadowcroft ( Pennsylvania ) arată că ambele Americi erau deja locuite acum 14,5 mii de ani, populația era foarte mobilă [3] . Datarea descoperirilor din Santa Elina [5] și Pedra Furada (Brazilia) este foarte controversată.