O asociație profesională este o organizație publică constituită pe bază profesională și care protejează atât interesele reprezentanților profesiei, cât și interesele publice asociate activității profesionale relevante.
O asociație profesională poate prelua funcțiile de conducere a unei comunități profesionale sau de monitorizare a activităților profesionale din domeniul său [1] . În activitatea sa, o asociație profesională se confruntă cu două obiective conflictuale: pe de o parte, trebuie să apere interesele profesiei; pe de altă parte, trebuie să introducă standarde, reglementări și restricții și să îi pună în judecată pe cei care le-au încălcat.
Multe asociații profesionale sunt implicate în dezvoltarea și implementarea programelor de formare profesională și de formare avansată și realizează certificarea profesională a reprezentanților profesiei. În unele cazuri, apartenența la o asociație profesională dă dreptul la activitate profesională.
Statele Unite sunt lider în ceea ce privește numărul de asociații profesionale . Fenomenul de „profesionalizare” – transformarea unui set de aptitudini și competențe într-o profesie – a devenit și aici larg răspândit .
În Rusia, de exemplu, organizațiile de autoreglementare pot fi clasificate ca asociații profesionale .
În țările francofone, pe lângă asociațiile profesionale, există și asociații interprofesionale, care includ mai mulți participanți într-un singur lanț de producție în agricultură [2] [3] .
În Statele Unite, sub masca asociațiilor profesionale, funcționează și corporații profesionale comerciale [4] .