Mișcarea muncitorească din Australia apare la începutul secolului al XIX-lea și include atât sindicate , cât și activitate politică. Mișcarea include atât o aripă industrială, sindicate din Australia, cât și o aripă politică, Partidul Laburist Australian (ALP) și partide mai mici.
Aproape toate sindicatele din Australia sunt afiliate la Consiliul Australian al Sindicatelor (ACTU). Aceste uniuni sunt de obicei produsul unor procese importante de fuziune desfășurate la sfârșitul anilor 1980 și începutul anilor 1990.
Sindicatele din Australia au început să apară la începutul secolului al XIX-lea ca asociații de muncitori urbani cu înaltă calificare, care căutau să se unească, să ceară salarii mai mari și ore de lucru mai scurte.
Pe 21 aprilie 1856, zidarii și muncitorii din construcții de pe șantierele din Melbourne au oprit munca și au mărșăluit de la Universitatea din Melbourne la Palatul Parlamentului pentru a obține o zi de opt ore. Protestul lor direct a fost un succes și a fost unul dintre primii muncitori organizați din lume care a realizat o zi de 8 ore fără a pierde salariile.
În anii 1890, trei greve majore au zguduit Australia: în 1890 greva marinarilor; în 1891, greva tunsorilor de oi ; în 1892 greva minerilor Broken Hill , precum și greva tunsorilor din 1894 . Când un număr mare de tăietori din Queensland au intrat în grevă împotriva condițiilor proaste și a reducerilor salariale, poliția din Queensland a răspuns cu violență și a rupt greva. Fiecare dintre aceste conflicte industriale a demoralizat mișcarea muncitorească. William Lane și mulți alții, căutând adăpost, au plecat în Paraguay pentru a construi o nouă așezare numită New Australia. În 1894, liderul sindical William Spence și asociații săi au reușit să unească mineri, tunsori și alți muncitori rurali în Australian Workers' Union (AWU), cel mai mare și mai influent sindicat din Australia.
Alții din mișcarea muncitorească, dezamăgiți de rezultatele acțiunii imediate, au apelat la o soluție politică și au început să caute oportunități prin utilizarea votului, ducând la formarea Partidului Laburist Australian .
Primii candidați laburişti au apărut la sfârșitul secolului al XIX-lea. Primul guvern laburist din lume din 1899 a fost condus de Anderson Dawson, iar primul guvern național laburist din lume a fost condus de Chris Watson . Apoi, prima majoritate guvernamentală națională din lume, primul guvern național din Australia și prima majoritate din Senatul australian în 1910 a fost condusă de Andrew Fisher . Guvernul său a efectuat o serie de reforme în domeniul apărării, problemelor constituționale, finanțelor, transporturilor și comunicațiilor, asigurărilor sociale: introducerea pensiilor pentru limită de vârstă și invaliditate, asistența mamelor, compensarea lucrătorilor, emiterea primelor bancnote. , crearea Marinei , începerea construcției Căii Ferate Trans-australiene , extinderea Curților Supreme din Australia , înființarea Canberra , înființarea Băncii Commonwealth de stat .
Principalii susținători ai sindicatelor industriale din Australia în ajunul Primului Război Mondial au fost Industrial Workers of the World (IWP). IRS s-au opus, de asemenea, politic recrutării . Mișcarea muncitorească australiană s-a adunat în jurul opoziției față de recrutare. La 23 septembrie 1916, doisprezece membri ai IRS (majoritatea dintre ei organizatori activi) au fost arestați și acuzați de trădare în temeiul Legii penale pentru trădare (1848).
În octombrie 1920, a fost format Partidul Comunist din Australia , reunind grupuri sindicale radicale, inclusiv John Garden, membri ai IRS interzis și membri ai organizațiilor socialiste anterioare din Australia.
Grevele în această perioadă au fost comune. De remarcat este greva poliției victoriane din 1923 .
În urma adoptării Legii privind lucrătorii din domeniul transporturilor din 1928 (mai bine cunoscută sub numele de Actul de guler), mișcarea sindicală australiană a încercat să se protejeze prin formarea Consiliului Australian al Sindicatelor.
Greva muncitorilor de cherestea din 1929 a fost prima grevă majoră de la începutul Marii Depresiuni, când judecătorul Lukin a decis să permită un nou sistem de salarizare în industria cherestea, mărind săptămâna de lucru de la 44 la 48 de ore și reducând salariile.
Ca răspuns la represiune, rămășițele IRS au creat un sindicat al șomerilor. Această idee a fost preluată rapid de CPA și ALU , care au creat asociații (neorganizate, spre deosebire de sindicatele muncitorilor) pentru șomeri.
Al Doilea Război Mondial a generat o simpatie considerabilă pentru Uniunea Sovietică în rândul muncitorilor australieni, iar CPA a încercat să profite de acest lucru organizând greva feroviară din Queensland din 1948 în Queensland și greva cărbunelui australian din 1949 după război. Această încercare de a prelua controlul asupra mișcării sindicale a eșuat, marcând începutul declinului conducerii comuniste și al influenței în mișcarea muncitorească.
Anii care au urmat războiului au fost caracterizați de sprijinul mișcării indigene australiane pentru lucrătorii australieni în lupta lor pentru drepturile omului, drepturile culturale prin sprijinul pentru greva de la Pilbara din 1946 .
La sfârșitul anilor 1980, în Australia au început să fie introduse reforme microeconomice, care au inclus dereglementarea unui număr de piețe reglementate anterior, inclusiv a pieței muncii. Aceste reforme au fost inițiate de guvernul Keating în 1991. Aproape un secol de aprobare centralizată a salariilor în relațiile industriale s-a încheiat.
În urma alegerilor din 1996 și a venirii la putere a guvernului federal sub prim-ministrul John Howard , au fost lansate reforme în relațiile industriale pentru a reduce influența sindicatelor australiene. Acestea au inclus introducerea așa-numitului sistem Australian Workplace Agreement - acorduri contractuale individuale privind salariul și condițiile de muncă între lucrător și angajator - și scăderea salariului minim.
După ce guvernul Howard Liberal a câștigat alegerile din 2004 și a câștigat, de asemenea, majoritatea în Senat la 1 iulie 2005, modificările aduse legilor industriale au continuat să submineze și mai mult puterea sindicatelor în negocierile colective . În mai 2005, guvernul Howard a anunțat modificări ale relațiilor industriale, cunoscute sub numele de WorkChoices. Această lege a fost criticată pe scară largă de mișcarea sindicală australiană, de multe grupuri religioase și sociale și, în mod important (dar nu mediatizat pe scară largă) de către Organizația Internațională a Muncii , din care Australia este membră.
Pe 30 iunie 2005, până la 100.000 de oameni au mărșăluit prin Melbourne, în opoziție cu modificările propuse la relațiile industriale, mitinguri au avut loc și în orașe metropolitane și orașe mari din Australia.
După înfrângerea guvernului Howard Liberal la alegerile federale din 2007, guvernul laburist, printre alte schimbări, a abolit Acordurile de Muncă din Australia (ATA).