Ne putem face o idee clară despre sclavia de pe malurile Tigrului și Eufratului datorită numeroaselor monumente ale legii care au ajuns până la noi : contracte , tranzacții, acte de vânzare etc.
În vechile state din sudul Babilonului, sclavii erau considerați un lucru; la enumerarea lor se punea: „cap”. Sclavii erau recrutați dintre prizonierii de război și dintre băștinași, deoarece un tată putea să-și vândă un fiu recalcitrant, un soț își putea vinde soția; poate aceeași soartă a avut-o și debitorii neplătiți. Sclavii erau moșteniți, dăruiți ca zestre, dați în dar și vânduți. Prețul era mic: de la 10 sicli pentru un sclav și de la 4,5 sicli pentru un sclav. Numărul sclavilor era nesemnificativ; în fermele individuale nu sunt mai mult de 4 sclavi. Relațiile cu stăpânii erau patriarhale și chiar înrudite; cazurile de eliberări și adopții nu sunt neobișnuite; sclavii erau întotdeauna concubine, iar stăpânul era obligat să-și crească copiii.
Sclavia datoriei în vechiul regat babilonian era foarte comună, debitorul era obligat fie să plătească personal datoria, fie copiii trebuiau să lucreze pentru el. Codul lui Hammurabi (secolul al XVIII-lea î.Hr.) a limitat durata sclaviei pentru datorii la trei ani. În general, codul proteja drepturile de proprietate ale proprietarilor de sclavi; în timp ce dădea unele foloase săracilor liberi, legea era nemiloasă față de sclavi [1] .
În perioada neo-asiriană (secolele X-VII î.Hr.), societatea timpurie de sclavi, cu sclavia sa patriarhală , a început să se apropie de formele sclaviei antice. Sclavia prin datorii își pierde semnificația ca sursă de sclavie, locul înrobirii compatrioților este luat de capturarea sclavilor în războaiele de cucerire [2] .
În Asiria , sclavii nu mai erau numărați după capete; documentele le numesc ocazional „amelu” – oameni. Cuceririle constante au dus la debordarea pieței cu sclavi captivi; există deja până la 27 de sclavi într-o gospodărie. Pe de altă parte, acumularea de avere în Ninive a făcut ca sclavii să crească în preț; prețul sclavilor a crescut la 16 sicli - 1,5 mine . Atitudinea față de sclavii de aici a fost și ea milă: sclavii aveau propria lor familie (chiar și mai multe soții), propriul capital.
În New Babylon găsim clase speciale de templu și sclavi regali care se bucurau de drepturi mari și erau adesea bogați. Se deosebeau de cei liberi prin prezența unui stigmat. Prețurile au fost mai mici decât prețurile asiriene (⅓-1⅓ mine), dar sub stăpânirea persană au crescut semnificativ, uneori ajungând la mai mult de 2 minute. Stăpânii dădeau adesea sclavi în pregătire în meșteșuguri, pentru ca mai târziu să aibă venituri din munca lor; Sclavii au servit și ca garanție. Considerați neputincioși în casa stăpânului și trecând din mână în mână împreună cu pământul, ei însă nu erau lipsiți de drepturi politice și puteau ocupa funcții, se bucurau de protecția legilor în raport cu terții și puteau litigi împotriva acestora. Având dreptul de a face economii, erau obligați să plătească cotizații stăpânilor, puteau gestiona singuri treburile bănești, să cumpere imobile, să locuiască în casele lor, să încheie parteneriate pentru întreprinderi etc. Adesea, stăpânii dădeau bani sclavilor. pentru operatii in care nu au vrut sa intre personal, dar de la care au vrut sa beneficieze. În astfel de condiții, nu este de mirare că sclavi cu averi mari au apărut în Babilon.