Tratatul de la Ribe ( Dan . Ribe-brevet înseamnă scrisoarea Ribe; germană: Vertrag von Ripen ) a fost o proclamație făcută în 1460 la Ribe de regele Christian I al Danemarcei către o serie de nobilimi Holstein, permițându-i să devină conte de Holstein și obține controlul asupra Ducatului de Schleswig . Cea mai faimoasă linie a proclamației a fost că Ducatul Danez Schleswig și Comitatul Holstein din cadrul Sfântului Imperiu Roman ar trebui să fie acum menționate în limba germană mijlocie joasă originală ca „Forever Indivisible” (germană: Up Ewig Ungedeelt).
În 1460 a fost emisă o proclamație prin care se declara că regele Danemarcei era și Duce de Schleswig și Conte de Holstein. O altă clauză dădea nobilimii dreptul de a se revolta dacă regele a încălcat acordul (o trăsătură comună a mai multor carte de încoronare medievale). Acordul a fost cel mai simplu în ceea ce privește viitorul Holstein, întrucât regele Christian I a adăugat pur și simplu titlul de conte la titlurile sale existente. I s-a interzis să anexeze Holstein la Danemarca, iar regiunea și-a păstrat independența și poziția de postlechen al Saxe-Lauenburg și a fost sub conducerea Sfântului Imperiu Roman .
Schleswig devenea un fief danez, iar Christian I, în calitate de duce al său, a devenit efectiv un vasal al lui însuși ca rege al Danemarcei. Acest acord ar trebui privit ca o garanție împotriva dominației daneze excesive în noua uniune, precum și o apărare împotriva împărțirii Holsteinului între nobilii danezi. Rezultatul cel mai evident al acestei diferențe a fost excluderea lui Schleswig din legile daneze ulterioare, deși Codul danez medieval al Iutlandei a fost păstrat ca cod juridic al lui Schleswig. O altă dezvoltare importantă, dar mult mai ulterioară, a fost introducerea treptată a administratorilor vorbitori de limbă germană în ducat, ceea ce a dus la germanizarea treptată, dar permanentă, a părții de sud a provinciei. Cultura germană s-a răspândit mai întâi în orașe, cel mai probabil ca urmare a prezenței negustorilor din Liga Hanseatică . Acest proces a fost foarte accelerat după Reforma luterană , care a introdus liturgia germană în bisericile din sudul Schleswig, deși daneza era lingua franca în mare parte din acea zonă. Cu toate acestea, o descoperire majoră în procesul de germanizare a avut loc abia la sfârșitul secolului al XVIII-lea.
Încă de la începutul istoriei daneze, granița directă cu statul franc a reprezentat o amenințare strategică la adresa independenței daneze. De fapt, mulți istorici consideră construcția primelor fortificații de frontieră, cunoscute sub numele de Danevirke , ca prima dovadă a apariției unui stat danez independent. Carol cel Mare a căutat să cucerească Danemarca, iar regii danezi i-au sprijinit pe sași , care doreau să scape de stăpânirea francă. În ciuda micilor războaie, granița de-a lungul râului Ayder a fost stabilită relativ rapid. Această graniță, pe care Danemarca a considerat-o mai târziu „ granița sa naturală ”, este exemplificată de o piatră așezată cândva în zidurile Rendsburgului (daneză: Rendsborg), un oraș la granița dintre Schleswig și Holstein. Pe piatră era următoarea inscripție: Eidora Terminus Imperii Romani (Imperiul Roman se termină la Gaga).