Conducerea saltatorie (în latină saltatorius, literalmente de la cuvântul „saltatoriu”) este o conducere bruscă a unui impuls nervos de-a lungul nervilor moi (mielinizați).
Fibrele nervoase sunt de două tipuri: cărnoase - acoperite cu mielină și necarnoase - neacoperite cu mielină. Primele au o viteză mult mai mare (de aproximativ 25 de ori) de transmitere a impulsului nervos. Pentru a explica acest fenomen, a fost propusă ideea conducerii saltatorii.
Autoritatea descoperirii funcției izolatoare a tecii de mielină, precum și efectul saltator în timpul propagării unui impuls nervos într-o fibră mielinică, este atribuită omului de știință japonez Ichiji Tasaki . Tasaki a publicat-o în 1938. Acest proces, numit conducere saltatorie, este descris în majoritatea manualelor de fiziologie, dar niciunul nu menționează numele lui Tasaki.
Transmiterea unui impuls de-a lungul fibrelor nervoase are loc sub forma unei unde de excitație cu ajutorul potențialelor electrotonice și potențialelor de acțiune care se propagă de-a lungul fibrei. În acest caz, conductoarele nervoase sunt considerate cabluri cu rezistență axială relativ scăzută (rezistența axoplasmatică - ri) și rezistență mai mare a mantalei (rezistența membranei - rm).
Fibra nervoasă pulpodă este acoperită cu mielină ca un fir electric cu izolație. Dar, spre deosebire de acesta din urmă pe lungimea nervului, există în mod regulat (la fiecare 1-2 mm) rupturi microscopice ale tecii de mielină - interceptări ale lui Ranvier .
În zonele fibrei nervoase acoperite cu mielină, proprietățile electrice ale impulsului nervos nu se manifestă în niciun fel (se crede că impulsul nervos se propagă „electroton” de-a lungul acestei zone). Dar, ajungând la următoarea interceptare a lui Ranvier, semnalul electric (PD) apare din nou. În același timp, în pauzele învelișului de mielină, impulsul nervos se propagă cu o „viteză normală” și sare peste zonele mielinizate aproape instantaneu. Adică el cam „sare” de la o interceptare a lui Ranvier la alta. Aceasta este explicația modernă pentru viteza mare de transmitere în fibrele nervoase pulpe.
Mielinizarea axonului permite realizarea unei viteze mari de transmitere a impulsurilor cu un diametru foarte mic al fibrei. Acest lucru a oferit vertebratelor un avantaj evolutiv important și a determinat în mare măsură dezvoltarea lor ulterioară.