Un bărbat ( mascul ) este o formă de organism viu care produce gameți mici, mobili - spermatozoizi . În procesul de fertilizare , spermatozoidul fuzionează cu gametul sau ovulul feminin mai mare . Masculii nu se pot reproduce fără cel puțin un ou de la o femelă, deși unele organisme se pot reproduce atât sexual , cât și asexuat .
Determinarea sexului are loc diferit la diferite specii. La oameni și multe animale, sexul este determinat genetic ; la alte specii, acesta poate fi determinat de factorii de mediu și de nivelurile hormonale în timpul dezvoltării fetale . Factorii sociali joacă, de asemenea, un rol important (vezi Gen ). Pe parcursul evoluției , sexul a apărut independent în diferite grupuri de organisme (vezi evoluția convergentă ). Deoarece diferențele dintre sexe la diferite specii sunt adesea imprevizibile, sexul este determinat de cea mai semnificativă caracteristică comună - tipul de gameți produși (sperma sau ouă).
Diferențele dintre masculi și femele - dimorfismul sexual nu se găsește doar la animale . Gameții masculini sunt produși de chitridiomicete , diatomee , plante terestre și alte specii. În plantele terestre, structurile „masculin” și „feminine” includ și sporofitul , care dă naștere plantelor masculine și feminine.
Principala caracteristică a unui mascul este capacitatea sa de a fertiliza femelele din specia lui, astfel încât acestea să poată da naștere descendenților. Trebuie să transfere informațiile genetice conținute în celulele sexuale ( spermatozoizi ) către celulele germinale (de exemplu , ouă ) ale formei feminine. În plus, în funcție de tipul de organism viu, rolul unui mascul poate include: protejarea reprezentanților propriei specii, obținerea de hrană, creșterea descendenților etc.
Mulți autori au remarcat dificultatea de a explica apariția și menținerea sexului masculin prin funcții pur reproductive. [1] Pentru a domina în natură, organismele dioice și hermafrodite trebuie să aibă avantaje semnificative, altfel vor fi înlocuite de variante asexuate. Formele hermafrodite au, de asemenea, un avantaj față de cele dioice, deoarece la densitate scăzută, când este dificil să găsești un partener, pot trece la autofertilizare . La unele specii, masculii apar numai în anumite condiții.
Un număr mare de gameți masculini, dimensiunea lor mică, mobilitatea ridicată și sensibilitatea la factorii de mediu fac posibilă selectarea la nivel de gameți (vezi Concurența spermatozoizilor ). În mod similar, o activitate mai mare și o mobilitate mai mare a masculilor, agresivitatea lor, tendința pentru poligamie și alte proprietăți conduc la o selecție naturală și sexuală mai intensă. Ca urmare, devine posibilă îmbunătățirea calității puilor fără a compromite cantitatea acestuia, care depinde de numărul de femele.
Reprezentanții sexului masculin în Regatul Animal, pe lângă diferențele cu femelele în sistemul reproducător, au și diferențe de aspect.