Saprolitul (din grecescul σαπρος - putred) este o rocă cristalină, foarte descompusă de intemperii chimice naturale . De obicei moale și, fiind la locul apariției primare a rocilor relicte, își păstrează structura și textura. Pe lângă mineralele relicte neatinse de descompunere, conține în principal cuarț și un procent ridicat de caolinit și alte minerale care formează argila. Intemperii ulterioare a saprolitului duce la formarea solurilor lateritice . [unu]
Saprolitul este o rocă degradată chimic. Saproliții se formează în zonele inferioare ale profilului solului și reprezintă degradarea profundă a suprafeței rocii de bază. În majoritatea aflorințelor, culoarea sa se datorează compușilor de fier. Profilele profund alterate sunt răspândite pe masele de uscat continentale între 35°N și 35°S.
Condițiile pentru formarea regoliților profund afectați de intemperii sunt un relief topografic destul de plat care previne eroziunea și permite leșierea produselor chimice de intemperii. A doua condiție este perioade lungi de stabilitate tectonică; activitatea tectonică și schimbările climatice pot provoca eroziune. A treia condiție este un climat tropical umed sau temperat.
Acviferele de nisip de saprolit slab deteriorate sunt capabile să producă apă subterană, adesea potrivită pentru animale. Intemperii profunde determină formarea multor minereuri secundare și supergene - bauxite, minereuri de fier, aur saprolit, cupru supergen, uraniu și minerale grele în acumulări reziduale. [2]
Acvifere din Australia de Vest din așchii de saprolit. Acviferele de saprolit slab deteriorate sunt capabile să producă apă subterană, adesea potrivită pentru animale. Randamentul depinde de textura materialelor și de adâncimea acestora din care provine acviferul.
Distribuțiile de aur și carbonat de calciu sau carbonați de calciu și magneziu sunt strâns legate și documentate în sudul Yilgarn Craton, Australia de Vest, în straturile superioare ale profilului solului la 1-2 m (3,3 până la 6,6 ft) și la adâncimi de până la 5 m (16 picioare). Asociația aur-carbonat apare și în Gawler Craton, Australia de Sud. Îmbogățirea supergenelor are loc în apropierea suprafeței și include circulația apei, ceea ce duce la oxidare și la intemperii chimice.Intemperiile profunde determină formarea multor minereuri secundare și supergene - bauxită, minereuri de fier, aur saprolit, cupru supergen, uraniu și minerale grele în acumulări reziduale.
regolitul din regiune este produsul istoriei sale lungi de intemperii; leșierea și dispersia domină etapa inițială a intemperiilor în condiții umede. [3] Saproliții se formează în regiunile cu precipitații mari, ceea ce duce la intemperii chimice și se caracterizează printr-o descompunere distinctă a mineralogiei rocii sursă. Condițiile pentru formarea regolitului profund afectat de intemperii includ o topografie de relief moderat suficient de plat pentru a permite levigarea produselor chimice de intemperii. A doua condiție este perioade lungi de stabilitate tectonică; activitatea tectonică și schimbările climatice distrug parțial regolitul. O rată de intemperii de 20 m (66 ft) pe milion de ani sugerează că regoliții adânci au nevoie de câteva milioane de ani pentru a se dezvolta. A treia condiție este un climat tropical umed sau temperat; temperaturile mai ridicate permit reacțiilor să se desfășoare mai rapid. Intemperii profunde pot apărea în climatele mai reci, dar pe perioade mai lungi de timp. Sulfurile sunt printre cele mai instabile minerale din mediile oxidante umede; multe sulfuri de cadmiu, cobalt, cupru, molibden, nichel și zinc sunt ușor de levigat până la adâncimea profilului. Carbonații sunt foarte solubili, mai ales într-un mediu acid; elementele conținute în ele - calciu, magneziu, mangan și stronțiu - sunt puternic levigate. Serpentinitele - roci magmatice oxidate si hidrolizate cu continut scazut de siliciu, bogate in oxizi de fier si magneziu - sunt intemperate treptat prin aceasta zona. Mineralele ferro-magneziene sunt principalele gazde de nichel, cobalt, cupru și zinc în sulfurile sărace ale rocilor bazice și ultrabazice și sunt reținute în profil mai înalt decât metalele purtătoare de sulfuri. Sunt leșiate din orizonturile superioare și precipitate de oxizii secundari de fier și mangan în saprolitul mijlociu și inferior.