După ce Imperiul Japoniei a invadat și ocupat nord-estul Manciuriei în 1931 , PCC a organizat mici unități de gherilă anti-japoneze și și-a format propria Armată Revoluționară a Poporului de nord-est creată pentru revoluția socială, totuși, era mică în comparație cu armatele de voluntari anti-japoneze create. de într-un acces de zel patriotic.
Când au fost create primele armate de voluntari, PCC a fost foarte ostil față de ei, susținând că liderii lor erau sortiți să se predea și că au fost mituiți de japonezi și pur și simplu pretindeau că opun rezistență. Astfel, armata japoneză ar avea un pretext pentru a-și aduce detașamentele la granița sovietică . Comuniștii din nord-estul Chinei chiar au lansat un apel pentru voluntari să-și omoare ofițerii și să se alăture comuniștilor în revoluția socială.
Unii comuniști au acționat împotriva acestei politici și au ocupat funcții de conducere în corpul de voluntari. Ei au fost deosebit de influenți în Armata Națională a Salvarii a Poporului Chinez , în care Li Yanlu și Zhou Baozhong au devenit ofițeri de rang înalt. La început, partidul a criticat vehement comportamentul lor. Cu toate acestea, comuniștii au descoperit în cele din urmă că politicile lor nu aveau prea mult de-a face cu lupta antijaponeză.
În 1934 , după înfrângerea Armatei Voluntarilor, toate aceste detașamente ale Partidului Comunist au fost reorganizate într-o singură Armată Unită Anti-Japoneză de Nord-Est condusă de Yang Jingyu . Această formație a continuat să lupte împotriva „linișterii” japoneze din Manchukuo până la moartea lui Yang în 1940 .