Industria șisturilor petroliere din Estonia este una dintre cele mai dezvoltate din lume [1] . Șisturile bituminoase sunt o resursă energetică strategică în Estonia, care asigură aproximativ 4% din produsul intern brut . În 2012, 70% din șisturile bituminoase produse au fost utilizate pentru generarea de energie electrică (dintre toate centralele de șisturi bituminoase din lume, cele mai mari două sunt situate în Estonia), ceea ce a reprezentat aproximativ 85% din producția totală de energie electrică din Estonia . O proporție mai mică din șistul produs a fost folosit pentru a produce ulei de șist prin piroliză ; acest lucru face din Estonia al doilea mare producător de petrol de șist din lume, după China . În plus, uleiul de șist și produsele sale sunt utilizate în Estonia pentru furnizarea de căldură și ca materii prime pentru industria cimentului .
În 2012, industria de șisturi petroliere a angajat 6.500 de oameni, aproximativ 1% din forța de muncă a țării.
Există două tipuri de șisturi bituminoase în Estonia, ambele fiind roci sedimentare formate în perioada geologică ordoviciană [2] . Rezervele primei dintre acestea, argilita graptolitică , sunt mai mari, dar datorită conținutului organic scăzut, nu este utilizată în industrie. Al doilea dintre ele, kukersite , a fost exploatat de o sută de ani, iar exploatarea sa va continua încă 25-30 de ani. Până la sfârșitul anului 2012, volumul rezervelor de kukersite se ridica la 4,8 miliarde de tone, dintre care până la 650 de milioane de tone sunt recuperabile. Depozitele de Kukersite din Estonia reprezintă 1,1% din rezervele mondiale de șist bituminos. Zăcămintele de șist sunt situate în nordul Estoniei și aparțin bazinului de șist baltic [3] .
În secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, șisturile bituminoase din Estonia au fost descrise de mai mulți oameni de știință și folosite ca combustibil de calitate scăzută. Utilizarea lor industrială a început în 1916. Producția de petrol de șist a început în 1921, iar șistul de petrol a fost folosit pentru prima dată pentru a genera energie electrică în 1924 [4] . La scurt timp după aceea, a început un studiu sistematic al șisturilor bituminoase și al produselor lor, iar în 1938 a fost înființat un departament de minerit la Universitatea de Tehnologie din Tallinn . După cel de-al Doilea Război Mondial, gazele de șist estoniene au fost folosite în Sankt Petersburg (pe atunci Leningrad) și în orașele din nordul Estoniei ca înlocuitor pentru gazul natural . Creșterea cererii de energie electrică în nord-vestul Uniunii Sovietice a dus la construirea de mari centrale electrice de șist bituminos. Datorită industriei șisturilor petroliere, singura regiune minieră din republicile baltice a fost formată în nord-estul Estoniei . În anii 1946-1974, uzina de prelucrare a șisturilor bituminoase, numită după V.I. V. I. Lenin în Kohtla-Jarve , cariere și mine de șist, inclusiv carierele Oktyabr și Narva și mina Estonia, o fabrică de brichete de turbă în Oru [3] . Producția de șist a atins apogeul în 1980. Ca urmare a lansării reactoarelor nucleare în Rusia, în special a centralei nucleare de la Leningrad , cererea de energie electrică din șisturi bituminoase a scăzut. Perioada de tranziție economică din anii 1990 a dus la o scădere a producției de șisturi bituminoase. După ce a scăzut producția timp de două decenii, a început să crească din nou la începutul secolului al XXI-lea. Majoritatea echipamentelor pentru industria de șisturi petroliere au fost produse la uzina de construcții de mașini din Tallinn. J. Lauristina .
Industria șisturilor petroliere continuă să aibă un impact semnificativ asupra mediului . În 2012, a generat 70% din deșeurile generale ale Estoniei, 82% din deșeurile periculoase și mai mult de 70% din emisiile de gaze cu efect de seră . Industria coboară pânza freatică, modifică circulația apei și degradează calitatea apei. Apa pompată din mine și folosită în centralele de șisturi bituminoase depășește 90% din toată apa utilizată în Estonia. Apele care curg din haldele miniere poluează apele de suprafață și subterane. Minele de șisturi bituminoase închise și active ocupă aproximativ 1% din teritoriul Estoniei.
În iunie 2018, la o reuniune a Riigikogu , Comitetul pentru Mediu a discutat chestiuni legate de viitorul energiei de șist bituminos din Estonia. Comisia a considerat că este necesar să se determine momentul retragerii Estoniei din energia de șist și să ia măsuri concrete în acest sens. Apelul de retragere din energia de șist a fost semnat de 1.075 de persoane. [5]