Pasta de dinți elefant este un experiment care demonstrează o creștere multiplă a volumului unei substanțe ca urmare a unei reacții chimice. Este adesea efectuat în școlile occidentale , deoarece necesită foarte puțini reactivi ușor disponibili , rezultatul fiind un „vulcan de spumă”. Un alt nume pentru această experiență este „experimentul marshmallow”, dar nu are legătură cu cel mai faimos experiment psihologic cu același nume .
Peroxidul de hidrogen concentrat (>30%) este amestecat cu săpun lichid, după care se adaugă un catalizator - de obicei iodură de potasiu [1] . Catalizatorul determină descompunerea rapidă a peroxidului în apă și oxigen; acesta din urmă, adunându-se în bule, crește brusc volumul amestecului, creând bule și spumă în soluția de săpun. Aceasta este o reacție exotermă , astfel încât spuma rezultată are o temperatură ridicată, iar o verificare ulterioară cu o așchie care mocnește ajută telespectatorii să verifice dacă gazul eliberat este oxigen [1] .
În condiții normale, peroxidul de hidrogen în sine se descompune în apă și oxigen, dar face acest lucru prea încet pentru ca acest proces să fie observat:
2H 2 O 2 → 2H 2 O + O 2 ↑Ionul de iodură devine un catalizator al reacției, schimbându-și cursul după cum urmează:
| H2O2 _ _ _ | + | eu- _ | → | H2O _ _ | + | IO- _ | |||
| H2O2 _ _ _ | + | IO- _ | → | H2O _ _ | + | O2 _ | + | eu- _ | |
| 2H2O2 _ _ _ | → | 2H2O _ _ | + | O 2 ↑ | ΔrH ° = −196 kJ/mol | ||||