Bufnița Atenei sau bufnița Minervei servește ca simbol al cunoașterii, înțelepciunii, perspicacității și erudiției în întreaga lume occidentală [1] [2] . În mitologia greacă antică , bufnița ( Athene noctua ) o reprezenta sau o însoțea în mod tradițional pe Atena , zeița fecioară a înțelepciunii, sau Minerva , identificată în mitologia romană cu Atena [3] .
Motivele asocierii lui Athena cu o bufniță sunt neclare. Unii cercetători, cum ar fi David Kinsley și Martin P. Nilsson , au sugerat că Atena ar putea fi descendentă din zeița palatului minoic asociată cu păsările [4] [5] , iar Maria Gimbutas a susținut că Athena ar putea fi urmărită până la vechea zeiță europeană. de păsări și șerpi [6] [7] .
Pe de altă parte, Cynthia Berger a speculat despre unele dintre caracteristicile atractive ale bufnițelor, cum ar fi capacitatea lor de a vedea în întuneric, care ar putea fi folosită ca simbol al înțelepciunii [1] . În același timp, alți cercetători, precum Geoffrey Arnott , sugerează o simplă asociere între miturile întemeierii Atenei și numărul mare de bufnițe mici din regiune (fapt remarcat deja în epoca antichității, în lucrările lui Aristofan „ Păsările ” și „ Lisistrata ”) [8] .
În orice caz, orașul Atena pare să fi adoptat bufnița ca simbol al loialității față de zeița sa patronă fecioară [8] [9] care, conform unui mit etiologic popular reprodus pe frontonul vestic al Partenonului , a câștigat premiul orășenilor. favorizează oferindu-le un dar mai seducător decât Poseidon [10] .
Bufnițele erau de obicei înfățișate de atenieni pe vaze, solzi și amfore premiate pentru Jocurile Panatenaice [8] . Bufnița Atenei a apărut chiar și pe aversul tetradrahmelor ateniene după 510 î.Hr. î.Hr., iar după Philochor [11] , tetradrahma ateniană era cunoscută în întreaga lume antică ca γλαύξ (bufniță) [12] și „bufniță” în numismatica modernă [13] [14] . Cu toate acestea, bufnițele nu au fost folosite exclusiv de către atenieni pentru a o reprezenta pe Atena, dar este posibil să fi servit drept motivație în timpul bătăliilor din alte orașe grecești. De exemplu, în timpul victoriei lui Agathocles din Siracuza asupra cartaginezilor în anul 310 î.Hr., bufnițele care zburau printre rândurile războinicilor au fost interpretate ca fiind binecuvântarea Atenei [1] . Ei au fost descriși în mod similar la bătălia de la Salamina , descrisă în biografia lui Plutarh a lui Themistocles [15] .
Asocierea bufniței cu zeița înțelepciunii a continuat în cultul Minervei din mitologia romană , deși această zeiță o acceptă uneori pur și simplu ca pe o pasăre sacră sau iubită. De exemplu, în Metamorphoses of the Crow a lui Ovidiu , Cornyx se plânge că locul ei ca pasăre sacră a zeiței a fost luat de o bufniță, care în această poveste se dovedește a fi Niktimene , fiica blestemata a lui Epopeus , regele Lesbos . 16] .
În ceea ce privește folclorul roman antic, bufnițele erau considerate vestitoare ale morții dacă urlau în timp ce stăteau pe acoperiș. De asemenea, potrivit legendei, o bufniță, punându-și una dintre pene lângă o persoană adormită, l-ar putea determina să vorbească și să-și dezvăluie secretele [3] .