| Bătălia de la Cedar Creek | |||
|---|---|---|---|
| Conflict principal: Războiul civil american | |||
| Sheridan la bătălia de la Cedar Creek | |||
| data | 19 octombrie 1864 | ||
| Loc | Comitatele Frederick, Shenandoah, Warren, Virginia. | ||
| Rezultat | Victoria Uniunii | ||
| Adversarii | |||
|
|
|||
| Comandanti | |||
|
|
|||
| Forțe laterale | |||
|
|||
| Pierderi | |||
|
|||
| Fișiere media la Wikimedia Commons | |||
| Campanie în Valea Shenandoah (1864) | |
|---|---|
| Noua piata - Piemont - Lynchburg - Monocasi - Fort Stevens - Heatons Crossroads - Cool Spring - 2nd Kernstown - 3rd Winchester - Cedar Creek | |
Bătălia de la Cedar Creek / Bătălia de la Belle Grove a avut loc pe 19 octombrie 1864 și a fost bătălia decisivă a campaniei Shenandoah Valley în timpul Războiului Civil American . Generalul Jubal Early a organizat un atac surpriză asupra taberei armatei federale a lui Sheridan de la Cedar Creek, la nord-est de Strastberg, Virginia. A reușit să răstoarne și să pună în fugă șapte divizii federale, capturand arme și mulți prizonieri. Cu toate acestea, Early nu a reușit să aibă succes, iar Sheridan a sosit pe câmpul de luptă de la Winchester, care a restabilit ordinea în unitățile care se retrăgeau și a format o nouă linie de apărare. Contraatacul federal care a urmat a răsturnat armata lui Early .
Această bătălie a pus capăt ultimei invazii sudice a nordului. A fost ultimul din cariera lui Jubal Early. Victoria răsunătoare a influențat victoria lui Lincoln la alegerile prezidențiale din 1864 și l-a glorificat pe Sheridan.
În vara lui 1864, armata Virginiei de Nord a fost forțată să se retragă în tranșeele de lângă Petersburg. În această situație, generalul Lee l-a repartizat pe Jubal Early în Corpul II să conducă spre nord în sus pe Valea Shenandoah, în speranța de a deturna armata lui Grant. Devreme a mers cu succes întreaga vale și a intrat în Maryland. A reușit să ajungă la Washington și să facă mai multe atacuri împotriva Fort Stevens, dar apoi a fost forțat să se retragă. Generalul Grant l-a desemnat pe Phil Sheridan să conducă forțele federale din Virginia de Vest, care a devenit cunoscută drept Armata Shenandoah. Sheridan a lansat o ofensivă, mai degrabă fără grabă, pe măsură ce alegerile prezidențiale se apropiau și eșecul se putea reflecta în ele [1] . Pe 19 septembrie, Sheridan a reușit să-l învingă pe Early la a treia bătălie de la Winchester . Sherman a călătorit spre sud, în josul văii, folosind tactici de pământ ars pentru a priva inamicul de bazele de aprovizionare. Între timp, divizia lui Kershaw și divizia de cavalerie a lui Rosser s-au întors la Early. În acest moment, armata federală era campată pe râul Cedar, lângă orașul Middletown.
Sheridan a decis că armata lui Early era epuizată de lupte continue și nu mai era capabilă să atace, așa că a ordonat Corpului VI al lui Wright să se întoarcă la Petersburg. Cu toate acestea, pe 13 octombrie, detașamentele lui Early s-au apropiat de Bell Grove, s-au desfășurat în formație de luptă și au început să bombardeze tabăra federală. Colonelul Thoburn și-a trimis divizia în acțiune și a urmat o bătălie cu divizia lui Kershaw, în timpul căreia nordicii au pierdut 209 oameni, iar cei din sud 182. Sheridan a retras corpul lui Wright, care ajunsese deja la Ashby Gap. Sheridan însuși a călătorit la Washington pe 16 octombrie pentru a negocia cu secretarul de război Stanton. Corpul de cavalerie l-a însoțit la Front Royal. Cu toate acestea, au fost primite informații că corpul lui Longstreet avea să se conecteze cu Early, iar Sheridan s-a întors în tabără. Raportul despre corp a fost dezinformat de Early, care spera că acest lucru îi va forța pe federali să se retragă în vale, dar acest calcul nu a funcționat [2] .
La 12 octombrie 1864, Lee i-a scris generalului Early: „Cel mai bun lucru este să înaintezi și să încerci să-l învingi... Nu cred că infanteriei și cavaleria lui Sheridan sunt atât de numeroase pe cât crezi.” Am studiat devreme pozițiile inamice de pe Cedar Creek și le-a găsit convenabile pentru atac. Nordicii se așteptau la un atac dinspre vest și s-au bazat pe obstacole naturale sub forma unui râu. Sheridan a crezut că subordonații săi vor organiza o linie de pichet competentă, dar oamenii generalului Crook nu erau obișnuiți cu asta și au lăsat flancul deschis.
Sub comanda lui Sheridan se afla armata Shenandoah, cu 31.610 soldați pregătiți pentru luptă și 90 de piese de artilerie. Au fost consolidate în mai multe clădiri:
Armata General Early's Valley era formată din 21.102 soldați pregătiți pentru luptă și 40 de piese de artilerie:
Cu toate acestea, există diverse estimări ale puterii armatei lui Early. Profesorul Jonathan Noyalas dă o cifră de 14.091 [3] ; Generalul John Gordon vorbește despre 13.288 de oameni, dar scrie că Early însuși a considerat această cifră ca fiind prea mare [4] .
În seara zilei de 18 octombrie, Early a început să-și construiască trupele în trei coloane. Coloana lui Gordon (diviziunile Ramseur, Pegram și Evans) a avut cea mai lungă călătorie, așa că au pornit înaintea tuturor, imediat după apusul soarelui, în jurul orei 20:00. Au parcurs cu grijă defileul îngust dintre râul Shenandoah și pintenul Muntelui Massanuten. Coloanele lui Wharton și Kershaw au pornit la aproximativ unu dimineața pe 19 octombrie, iar la 03:30 toate cele trei coloane erau în poziție de a ataca. Cavaleria lui Rosser s-a pregătit să avanseze pe partea de vest a văii. Brigada de cavalerie a lui Payne (300 de oameni) a fost atașată la coloana lui Gordon pentru a ajunge la Bell Grove și a-l captura pe Sheridan la sediul său. Cei din sud nu știau că Sheridan nu era la sediu în acea dimineață.
Atacul s-a dovedit a fi o surpriză completă pentru nordici - toți erau prinși în tabără și nu erau pregătiți de luptă. De asemenea, sudiştii au fost ajutaţi în acea dimineaţă de ceaţa deasă. La ora 05:00, divizia lui Kershaw a atacat tranșeele diviziei lui Thorburn, iar câteva minute mai târziu, coloana lui Gordon a atacat divizia lui Hayes. Divizia lui Crook s-a transformat odată într-o fugă. Brigada federală a lui Thomas Wilds s-a dovedit a fi cea mai pregătită pentru luptă și s-a retras cu o luptă timp de aproape jumătate de oră. Căpitanul Henry Dupont a reușit să salveze 9 din cele 16 arme ale sale.
John Gordon a scris despre nordici: „Au fost prinși în somn și treziți de salvele de muschete din jurul lor, îngroziți de gloanțele Mignetului care le străpungeau corturile și de strigătele inamicului triumfător care venea din jurul lor. ." Au sărit din pat și au găsit baioneta confederată la piept. Mulți au fost luați prizonieri. Sute de oameni au fost împușcați în timp ce încercau să scape. Două trupe întregi, al optulea și al nouăsprezecelea, practic două treimi din armata lui Sheridan, au fost înfrânte și puse la fugă, împrăștiind câmpul de luptă cu arme, muniții, ghiozdane și trupurile camarazilor lor .
În tabăra Corpului XIX, generalul Emory a auzit focuri de armă, i-a văzut pe oamenii lui Crook fugind și a început să adune forțe pentru a respinge atacul. Pentru a face acest lucru, a luat detașamentul care acoperă podul peste Cedar Creek și, ca urmare, la 05:40, coloana lui Wharton a traversat nestingherită pârâul. Emory a ordonat brigadei lui Wilds să oprească această înaintare, care s-a întors și i-a atacat pe confederați pentru a câștiga timp. Generalul Wright a participat personal la acest atac și a fost rănit. O operațiune defensivă similară a fost efectuată de brigada lui Stephen Thomas, care a întârziat înaintarea inamicului cu aproape 30 de minute. Această întârziere a permis cartierului general și trenurilor de bagaje să plece, iar Corpul VI a avut timp să se pregătească pentru apărare la înălțimi convenabile la nord-vest de Bell Grove Plantation.
Cele trei divizii ale Corpului VI au reușit să se formeze în linie de luptă, dar mulțimile de fugă nu le-au permis să mențină poziția, așa că s-au retras puțin spre nord. Părți din divizia lui Macmillan și cavaleria lui Merritt și-au extins linia dinspre vest. La 07:15, divizia lui Kershaw i-a atacat pe nordici și a împins înapoi, în timp ce oamenii lui Gordon au atacat divizia lui Wheaton și, în mod similar, au forțat-o să se retragă. Cele două divizii confederate au ajuns în poziția la nord de Middletown, unde li s-a alăturat divizia lui Getty, alungată din pozițiile din cimitirul orașului. Această divizie a ocupat cimitirul încă de la 08:00 și a deținut o poziție convenabilă timp de aproape o oră, iar Early chiar a sugerat că are de-a face cu întregul Corp VI. El a ordonat tuturor artileriei să concentreze focul asupra cimitirului și, în cele din urmă, l-a forțat pe Getty să părăsească poziția. Getty sa alăturat corpului său, pe care Ricketts l-a comandat după ce Wright a fost rănit, iar după ce Ricketts a fost rănit, comanda a trecut lui Getty însuși.
La începutul bătăliei, Sheridan se afla în Winchester. La ora 06:00 pichetele au raportat că au auzit tunuri în depărtare. Sheridan a ignorat mesajul. Mai târziu, au venit mai multe rapoarte, dar din nou Sheridan nu le-a luat în serios, ci a ordonat să fie înșeuat calul, în timp ce el însuși a început să mănânce micul dejun. La ora 09:00 a plecat în armată cu trei ofițeri de stat major, întâlnind pe drum o trupă de 300 de cavalerie care l-au urmat. Pe drum, a observat că zgomotele bătăliei se apropiau și, prin urmare, armata lui se retrage. Ajuns la Newton, Sheridan i-a ordonat căpitanului William McKinley să formeze o linie pentru a intercepta fugarii. La 10:30 Sheridan a sosit pe câmpul de luptă și a început să-și curețe unitățile dezordonate și să formeze o linie de luptă la nord de Middletown. Apariția lui i-a inspirat pe soldați și a strigat: „Întoarceți-vă, băieți! Dă-le naiba, la naiba! Noaptea vom bea cafea lângă râul Cedar!” [6] Gordon a scris: „A fost un caz clasic de veni, vidi, vici . S-a oprit și și-a pregătit armata cuprinsă de panică. În timp ce așteptam, el și-a reorganizat regimentele, brigăzile și diviziile și le-a întors la pozițiile din care fugiseră recent în punk .
Între timp, generalul Early a decis brusc să oprească ofensiva. I-a spus lui John Gordon: „Ei bine, Gordon, destulă faimă pentru o zi. Astăzi este 19. Acum o lună ne îndreptam în sens invers” [8] . Gordon a răspuns că a meritat încă o lovitură și atunci poate că întreaga armată inamică va fi distrusă, dar Early a spus: „Nu e nevoie, vor pleca” ( Nu e de folos; toți vor merge direct ).
Acest lucru s-a întâmplat în jurul orei 10:00. Cele două armate s-au oprit la aproximativ o milă unul de celălalt, perpendicular pe drumul Valley Pike. La ora 13:00, Early a dat totuși ordin să atace inamicul cu condiția că merită atacat numai dacă fortificațiile sale nu erau foarte puternice. Divizia lui Gordon a lansat o ofensivă împotriva pozițiilor Corpului XIX. Diviziile Kershaw și Ramseur au fost destinate să dezvolte atacul. Cu toate acestea, sudiştii au tras o singură sală în inamic, după care s-au retras.
Promisiunea lui Sheridan de a bea cafea peste Cedar Creek însemna că avea de gând să contraatace. El a format o linie de luptă din părți ale corpului lui Wright și Emory și a plasat cavaleria pe flancuri. Armata lui Crook a rămas în rezervă. La ora 16:00 a început atacul. Cavaleria a atacat flancurile sudicilor, iar linia principală a atacat pe front, sperând să se întoarcă lin spre sud-est. Timp de aproximativ o oră, sudiştii şi-au păstrat poziţiile. Flancul stâng a fost primul care a clătinat, iar cavaleria lui George Custer a pătruns în spate. Mulți sudici au intrat în panică când și-au văzut ruta de retragere blocată de cavaleria federală. După această descoperire reușită, Sheridan și-a concentrat forțele pe locul diviziei lui Ramseur. Generalul Ramser a fost rănit de moarte și divizia sa a început să se retragă. Artileria confederată a putut să ajute la retragere, dar controlul asupra armatei a fost pierdut.
Brian Grimes , care a preluat comanda diviziei lui Ramseur, a scris ulterior într-un raport: „Ordinea a fost încă menținută în acest moment. S-a dat ordinul de retragere și s-a dus la îndeplinire, dar flancul stâng a tremurat și nicio amenințare sau eforturi nu i-au putut opri. Ofițerii din cele mai înalte grade au făcut eforturi mari și repetate pentru a-i reține pe fugari, dar toate aceste eforturi au fost în zadar.
Situația s-a complicat când podul de la sud de Strastberg s-a prăbușit. Sudicii au fost nevoiți să abandoneze toate armele și vagoanele capturate dimineața, precum și pe ale lor. Sheridan a urmărit inamicul până la miezul nopții. Sudii s-au retras la Fishers Hill și de acolo la New Market.
Armata federală a pierdut doar 5.665 de oameni: 644 uciși, 3.430 răniți și 1.591 dispăruți. Pierderile aproximative ale sudicilor s-au ridicat la 2.910 de persoane: 320 de morți, 1.540 de răniți și 1.050 de dispăruți [9] . Generalul Stephen Ramser a fost rănit de moarte și a murit într-un spital din Bell Grove, înconjurat de foștii săi prieteni, ofițeri ai armatei federale. La rândul său, armata lui Sheridan a pierdut generalii Daniel Bidwall și Charles Lovell ucis.
Bătălia a dus la o înfrângere zdrobitoare pentru armata confederată. Sudii nu mai puteau amenința nordul din Valea Shenandoah și nu și-au putut apăra cu succes propria bază economică în vale. În cele din urmă, devreme a continuat să aibă dificultăți în a-și aproviziona armata. Victoria l-a ajutat semnificativ pe Lincoln la alegerile prezidențiale și l-a glorificat pe Sheridan. Grant a ordonat să fie tras un salut de 100 de arme în onoarea sa la Petersburg și l-a promovat pe Sheridan la gradul de general-maior în armata regulată.
Bătălia de la Cedar Creek a atras atenția poeților în principal în legătură cu Sheridan. Herman Mellville a scris poezia „General Sheridan la bătălia de la Cedar Creek”:
Doi viitori președinți americani au luat parte la bătălie. Rutherford Hayes a servit ca colonel la comanda Diviziei a 2-a a Corpului VIII, în timp ce William McKinley a servit în același corp în posturi de stat major cu gradul de căpitan .