Stepa - o câmpie acoperită cu vegetație ierboasă în zonele temperate și subtropicale ale emisferelor nordice și sudice . O trăsătură caracteristică a stepelor este absența sau un număr foarte mic de copaci (fără a lua în calcul plantațiile artificiale și centurile forestiere de-a lungul corpurilor de apă și a liniilor de comunicație).
Cuvântul „stepă” nu are o etimologie general acceptată [1] . Dacă provine din forma rusă veche *stp , atunci originea ulterioară este neclară; Vasmer are în vedere comparația cu Lit. stiẽpti „întindere”, letonă. stiept „trage” [1] . Dacă forma antică a fost *сътэп (din aceeași rădăcină slavă ca „stomp”, „a călca în picioare”), atunci în limba ucraineană s-ar aștepta să nu pășească , ci *stіp ; pe de altă parte, este posibil ca cuvântul să fi ajuns în limba ucraineană din rusă, și nu din rusă veche [1] . Originea de la forma *сътэп („loc tăiat”; comparați verbul antic tepti - „a tăia”) este de asemenea posibilă [1] [2] .
Din limba rusă, cuvântul a intrat în cele din Europa de Vest - germană , franceză , engleză , iar împrumutul a avut loc deja în secolul al XVI-lea. - engleză. stepa apare în lexicul lui Shakespeare [1] [3] .
O trăsătură caracteristică a stepei este un spațiu predominant fără copaci acoperit cu vegetație ierboasă. Ierburi care formează un covor închis sau aproape închis: iarbă cu pene , păstuc , cu picioarele subțiri , iarbă albastră , oaie , sărată , dulce de luncă etc. Plantele se adaptează la condiții nefavorabile. Multe dintre ele sunt rezistente la secetă sau active primăvara, când mai rămâne umezeală după iarnă.
În funcție de vegetație și de regimul de umiditate, stepele sunt împărțite în cinci subspecii principale:
Fragmente de tipuri individuale de stepe se găsesc în silvostepa și în semi-deșert .
Pe diferite continente, stepa poartă diferite denumiri: în America de Nord - prerie ; în America de Sud - pampas, sau pampas , iar la tropice - llanos . Analogul llanos sud-americani din Africa și Australia este savana . În Noua Zeelandă, stepa se numește Tussoki .
Atât în componența speciilor, cât și în unele caracteristici ecologice, fauna stepei are multe în comun cu fauna deșertului. Ca și deșertul, stepa se caracterizează printr-o ariditate ridicată. În timpul iernii, în stepă sunt adesea friguri puternice, iar animalele și plantele care trăiesc în ea trebuie să se adapteze, pe lângă temperaturile ridicate, și la temperaturi scăzute. Animalele sunt active vara, în principal noaptea. Dintre ungulate, speciile tipice se disting prin vederea ascuțită și capacitatea de a alerga rapid și pentru o perioadă lungă de timp, de exemplu, antilopele ; de la rozătoare - veverițe de pământ care construiesc găuri complexe , marmote , șobolani cârtiță și specii săritoare: jerboi , șobolani cangur .
Majoritatea păsărilor zboară pentru iarnă. Locuitorii obișnuiți cu pene ai stepelor sunt vulturul de stepă , gutiria , guliiul de stepă , chircișul de stepă , ciocârlia . Reptilele și insectele sunt numeroase . Șopârlele (cum ar fi șopârlele monitor ) pot trăi destul de mult timp fără apă în timpul secetei.