Dirigibile stratosferice (dirigibile stratosferice sau „stratelite”) sunt avioane proiectate care trebuie să opereze în straturile superioare ale atmosferei , aproape la limita inferioară a spațiului .
Pentru a comunica cu dirijabilul strato, pentru a repara, alimenta sau moderniza echipamentele fără a ateriza la sol, se presupune că trebuie să folosească aeronave fără pilot . Avantajul dirijabilelor stratosferice față de aeronavele care pot îndeplini funcții similare este faptul că stratosfera nu a fost încă stăpânită de aeronavele comerciale și, prin urmare, nu există probleme cu reglarea mișcării aeronavelor la aceste altitudini. Comparativ cu sateliții de comunicații, dirijabilele strato au un avantaj în ceea ce privește costurile de lansare și întreținere și, în plus, nu împrăștie orbita după dezafectare. În plus, la o altitudine de aproximativ 20 km , orizontul radio este de aproximativ 750 km, ceea ce face posibilă menținerea comunicațiilor stabile la această distanță, care este destul de comparabilă cu comunicațiile prin satelit.
Dezvoltarea aeronavelor de către Pentagon se realizează în două direcții. Pe de o parte, sunt create mici baloane ieftine și dirijabile tactice, pe de altă parte, se lucrează la proiectarea dirijabile strategice stratosferice. În cercurile militare ale Statelor Unite ale Americii, se acordă multă atenție dezvoltării straturilor stratosferei de peste 20 km, adesea numite „pre-spațiu” ( „ aproape spațiu ” ). Se presupune că dirijabilele fără pilot și aeronavele alimentate cu energie solară (cum ar fi NASA Pathfinder ) vor putea rămâne la o altitudine de aproximativ 30 km pentru o perioadă lungă de timp și vor oferi observare și comunicare pentru zone foarte mari, rămânând în același timp vulnerabile la sistemele de apărare aeriană ; astfel de dispozitive vor fi de multe ori mai ieftine decât sateliții [1] [2] .
Zborurile în stratosferă au început în anii 1930 . Zborul pe primul balon stratosferic ( FNRS-1 ), pe care Auguste Picard și Paul Kipfer l-au făcut la 27 mai 1931 la o înălțime de 16,2 km, este larg cunoscut. Avioanele supersonice moderne de luptă și comerciale zboară în stratosferă la altitudini în general de până la 20 km (deși plafonul dinamic poate fi mult mai mare). Baloanele meteorologice de mare altitudine se ridică până la 40 km; recordul pentru un balon fără pilot este de 51,8 km.
În 2005, Pentagonul a anunțat dezvoltarea unui program pentru construirea de baloane și dirijabile militare care să opereze în straturile superioare ale atmosferei, aproape la marginea inferioară a spațiului. Aceste baloane vor păstra legătura, vor efectua recunoașteri din stratosferă , în care avioanele nu pot zbura.
În 2005, Pentagonul Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), comandată tot de Forțele Aeriene ale SUA, a efectuat cercetări privind dezvoltarea unui balon de recunoaștere capabil să opereze la limita superioară a stratosferei , adică la o altitudine de aproximativ 80 km. De fapt, va fi un aparat suborbital .
| Dirijabile prin proiectare | |
|---|---|