Sistemul judiciar din Scoția se bazează pe dreptul roman și, prin urmare, diferă semnificativ de sistemul jurisprudențial englez , păstrând în același timp o independență semnificativă în raport cu acesta, consacrată în Tratatul de Unire din 1706. Funcționarea sistemului judiciar este asigurată de Serviciul Scoțian independent pentru Curți și Tribunale , fondat în 1995 și responsabil în fața Guvernului Scoțian [1] .
În cauzele penale, Înalta Curte a Justiției din Edinburgh acționează ca cea mai înaltă și finală autoritate (justițiarul în Evul Mediu în Insulele Britanice era numit un funcționar care a servit ca șef al autorității executive sau judiciare în absența regelui sau în numele său în Irlanda sau Scoţia). Este compus din Lord Justice General of Scotland, Lord Justice Clerk și Lords Justiciars of the High Court. Judecătorul acestei instanțe, împreună cu 15 jurați, judecă în primă instanță cauzele celor mai grave infracțiuni urmărite în temeiul rechizitoriului (astfel de procese au loc în Edinburgh, Glasgow și alte orașe din Scoția). Ca instanță de apel, High Court of Justiciars, compusă din trei sau mai mulți dintre membrii săi, audiază apelurile împotriva sentințelor oricăror instanțe scoțiane, inclusiv a celor emise de un judecător al aceleiași instanțe.
Hotărârile Înaltei Curți de Justiție joacă un rol foarte important în dezvoltarea dreptului și procesului penal scoțian.
În Scoția, spre deosebire de Anglia și Țara Galilor, a existat de mult un sistem dezvoltat de organe de urmărire publică. Este condus de Lord Advocate și Solicitor General al Scoției, care acționează în calitate de adjunct al acestuia și este reprezentat la nivel local de procuratori-fiscale. Organele de urmărire penală, la propria discreție, decid oportunitatea aducerii în judecată și menținerii acuzațiilor într-un dosar instrumentat de poliție (cele mai complexe dosare penale pot fi instrumentate de procurori-fiscali). Urmărirea de la Înalta Curte a Justiției este susținută de Solicitor General for Scotland sau de Lord Advocate's Assistants. În instanțele șerif, și uneori în instanțele districtuale, urmărirea penală este susținută de procurori-fiscali, care se bucură de o mare independență în a decide multe probleme. Lordul Avocat, Procurorul General și Procurorii Fiscali pot participa și în cauze civile, acționând în apărarea Coroanei sau a „interesului public”.
Funcțiile de apărători ai acuzaților în cauze penale și de reprezentanți ai părților în procedurile civile din Scoția sunt îndeplinite de avocați cu pregătire profesională. Ca și în Anglia, aceștia sunt împărțiți în două categorii - avocați (asociația lor profesională se numește Facultatea Avocaților) și avocați (sunt uniți în Law Society of Scotland). La fel ca avocații englezi, avocații au dreptul de a se prezenta în orice instanță și de a da sfaturi și opinii cu privire la problemele juridice care le sunt adresate. Cei mai experimentați avocați, la propunerea Lord Justice General, sunt numiți Consilier al Reginei (numirea se face de către Regina). Avocații, denumiți anterior în mod tradițional „agenți legali”, servesc în primul rând ca avocați și lucrează la pregătirea cauzelor pentru audiere. Ei au dreptul de a se prezenta la șerif și la alte instanțe inferioare.
Cea mai înaltă instanță în materie civilă este Court of Session, cu sediul la Edinburgh. Este alcătuit din Lordul Judecător General al Scoției, numit Lordul Președinte al Curții de Sesiune ca șef, Lordul Judecător Clerk (el conduce una dintre filialele Curții de Sesiune) și Lordii Sesiunii, care sunt la în acelaşi timp membri ai Înaltei Curţi de Justiţie . Curtea de ședință are o cameră exterioară și o cameră interioară. În curtea camerei exterioare, judecătorii judecă cauzele în primă instanță fie singuri, fie cu 12 jurați. Curtea Camerei Interioare, compusă din cei mai experimentați și calificați judecători, judecă plângerile împotriva deciziilor Curții Camerei Exterioare în complete de patru membri. Hotărârile Curții de Sesiune, spre deosebire de cele ale Înaltei Curți a Justiției , pot fi atacate la Curtea Supremă a Marii Britanii (fostul Comitetului Judiciar al Camerei Lorzilor).
O parte importantă a sistemului judiciar scoțian este instanțele șerifului, care aparțin deja sistemului de instanțe inferioare. Șerifii sunt judecători profesioniști, sunt împărțiți în două categorii - șerifi șefi (fiecare șef al unuia dintre șerifii în care este împărțit întregul teritoriu al Scoției) și șerif mai numeroși, numiți uneori șerifi adjuncți. În domeniul justiției penale, atât șeful șef, cât și șeriful au dreptul de a judeca, cu participarea a 15 jurați, cazurile de infracțiuni urmărite sub rechizitoriu, sau singur - cauze de infracțiuni urmărite în jurisdicție sumară. În materie civilă, șeful șef se ocupă în principal de plângeri împotriva deciziilor luate de șerifi. La rândul lor, șerifii obișnuiți iau în considerare cea mai mare parte a cauzelor civile în primă instanță: competența lor nu se limitează la nicio valoare a creanței.
Cea mai inferioară instanță în materie penală din Scoția sunt tribunalele districtuale, unde fie magistrați singuri plătiți, fie doi sau mai mulți judecători de pace examinează cazurile de infracțiuni minore. Magistrații și judecătorii de pace plătiți sunt, de asemenea, îndreptățiți să se ocupe de anumite categorii de litigii civile, cel mai adesea de natură familială.
Judecătorii din instanțele scoțiene sunt numiți în funcțiile lor fie de monarhul britanic la sfatul secretarului de stat pentru Scoția, fie, în cazul judecătorilor de pace, de însuși secretarul de stat.