Tyvek este denumirea comercială pentru o țesătură nețesută dezvoltată de DuPont , care oferă o familie de țesături puternice și durabile, realizate 100% din polietilenă de înaltă densitate (HDPE). Pânza este formată inițial prin filarea unor mănunchiuri continue de fibre foarte subțiri, interconectate, care sunt apoi legate între ele sub căldură și presiune.
Tyvek combină caracteristicile hârtiei, filmului și țesăturii într-un singur material, astfel încât poate fi utilizat într-o mare varietate de aplicații în care sunt necesare rezistență, rezistență la umiditate, permeabilitate la vapori, greutate redusă, rezistență mecanică și chimică. În plus, Tyvek nu emite scame fibroase, este opac și are o suprafață netedă.
În timpul producției materialului, viteza de așezare și condițiile de lipire pot fi variate, rezultând materiale adaptate diferitelor aplicații. De exemplu, Tyvek texturat moale (care este o foaie lipită cu puncte cu un model în relief) este fabricat pentru utilizare în industria textilă și Tyvek texturat rigid (care este un substrat rigid, neorientat, asemănător hârtiei, cu lipire integrală). care are proprietăți bune de imprimare, atât sub formă de foaie, cât și de rolă) poate înlocui hârtia tradițională, în special la fabricarea plicurilor și a tipăririi.
Tyvek este produs la două fabrici DuPont din Richmond, Virginia și Luxemburg.
În 1955, Jim White, un om de știință la Centrul Experimental DuPont, a făcut o descoperire importantă când a observat că puf de polietilenă albă iese dintr-o țeavă în laboratorul Polychem. Cazul a fost studiat cu atenție, iar un an mai târziu, DuPont a depus o propunere de brevet pentru un fir de polietilenă liniar puternic. Dar abia în 1965, dezvoltarea unui nou material a fost înregistrată de DuPont sub numele comercial Tyvek, iar producția sa industrială a fost lansată în aprilie 1967. Astfel a început istoria hârtiei sintetice.
Este utilizat în diverse industrii, în special, în construcții (pentru a crea o barieră permeabilă la vapori între o clădire sau structură și aer). De ceva timp a fost folosit pentru a proteja porturile motoarelor Sistemului de control al reacției (RCS) în programul Navetei Spațiale (în timpul navetei către rampa de lansare). Plicurile Tyvek sunt folosite de corespondența SUA în tarifele Priority Mail și Express Mail, FedEx și alte servicii poștale. Bancnotele rare ale statelor individuale au fost făcute din polimer, dar au ieșit din circulație și au devenit obiect de colecție. Din Tyvek pot fi realizate brățări de mână pentru vizitatorii la diferite festivaluri și evenimente, pentru pacienții din spital etc.
Ele pot fi folosite în producția de genți, rucsacuri, inclusiv de către amatori acasă (de exemplu, pentru cutii CD).
Tyvek este uneori folosit la crearea de îmbrăcăminte de protecție (salopete de unică folosință), inclusiv sub marca Tychem (protecție sporită împotriva lichidelor chimice). O astfel de îmbrăcăminte a fost folosită ca costum de protecție chimică în caz de urgență în timpul accidentului nuclear de la Fukushima. Este utilizat în condiții de laborator și în industria medicală datorită compatibilității cu cerințele de sterilizare a echipamentelor.
La sfârșitul duratei de viață, produsele fabricate din Tyvek pot fi reciclate. În plus, DuPont a creat o rețea de reciclatori în SUA și Europa care au fost de acord să accepte produse fabricate din Tyvek pentru reciclare mecanică în alte produse.
Studiile efectuate de Bio Intelligence Service SAS arată că utilizarea materialului Tyvek pe tot parcursul ciclului său de viață reduce semnificativ sarcina asupra mediului . Acest lucru se datorează faptului că materialul este ușor în comparație cu analogii și poate fi reciclat. Datele detaliate ale studiului sunt date în profilul ecologic al materialului.