O placă tectonă este un corp geologic de formă alungită și turtită (lamelară), delimitată de falii .
Plăcile tectonice se formează ca urmare a deformărilor fragile (despărțirea), prin urmare formarea lor este posibilă numai în condițiile scoarței terestre și, eventual , mantaua litosferică , - la adâncimi mari , rocile suferă deformații plastice. Dimensiunea plăcilor tectonice poate varia într-o gamă largă, de la câțiva metri (până la microstructuri cu dimensiuni în centimetri și milimetri, acest termen nu este folosit, deși astfel de structuri se pot forma chiar și cu deformații ale granulelor minerale individuale, astfel de corpuri geologice sunt numite microliți) până la sute de kilometri în lungime și zeci în lățime. Plăcile tectonice gigantice se formează în zonele exterioare de coliziuneorogene .
Plăcile tectonice sunt implicate în structura zonelor mari de falie ale oricărei cinematici. Ele sunt caracteristice în special pentru curelele de acoperire-împingere. De regulă, alohtonii mari ( duplexuri și evantai solzoase ) sunt grămezi de plăci tectonice. A cărei amplitudine a mișcării orizontale poate ajunge la 200 km.
În contextul tectonic al transpresiunii, plăcile tectonice formează structuri de flori (palmier).
Din punct de vedere structural, complexele ofiolite reprezintă și pachete de plăci tectonice, ceea ce se datorează mecanismului de obducere a acestora la marginile continentale.
În timpul deformărilor ulterioare, plăcile tectonice se pot comporta ca niște straturi - formează diferite structuri pliate, formând în același timp sinforme și antiforme , vârsta rocilor în care nu va fi determinată de poziția lor în „secțiune”.